1959年，沈八中出生于江蘇蘇州。父親是參加過抗日戰(zhàn)爭的地下黨、老革命，他剛毅果決的性格和獻(xiàn)身國家的信念對(duì)沈八中影響至深。

高中畢業(yè)，沈八中考入軍事院校洛陽外語學(xué)院，本科畢業(yè)后留校任教，機(jī)緣巧合之下被派往西安電子科技大學(xué)，進(jìn)修信息論課程。在西電，他結(jié)識(shí)了影響自己一生的恩師——?jiǎng)?chuàng)立了“肖-Massey定理”的學(xué)界泰斗肖國鎮(zhèn)教授。勤奮好學(xué)且有悟性的他，給肖國鎮(zhèn)教授留下了深刻印象，肖老師鼓勵(lì)他一定要報(bào)考自己的研究生。1985年，在西電攻讀應(yīng)用數(shù)學(xué)專業(yè)碩士學(xué)位的沈八中開始學(xué)習(xí)編碼理論，并與待他如父亦如友的肖國鎮(zhèn)教授，結(jié)下了深厚的師生情誼。

碩士臨近畢業(yè)時(shí)，荷蘭安托芬大學(xué)校長、荷蘭皇家騎士杰克法林特教授來西安交通大學(xué)講學(xué)，沈八中被派前往聽講座。當(dāng)杰克法林特來西電講學(xué)時(shí)，沈八中又做翻譯。被這位西電小伙兒的學(xué)習(xí)熱忱與專業(yè)素養(yǎng)打動(dòng)的杰克法林特，極力說服沈八中去讀他的博士生。于是，碩士畢業(yè)后，沈八中的命運(yùn)之舟揚(yáng)帆渡海駛至荷蘭，并于1993年來到理海大學(xué)，開始了博士后研究。

2006年，受恩師肖國鎮(zhèn)教授邀請(qǐng)，沈八中回到西電為通院的學(xué)生作了一次講座。從那以后，西電便再一次成了沈八中心中割舍不斷的牽掛。