何塞·桑托斯·古鐵雷斯·普萊托，1820年10月24日出生于大哥倫比亞共和國博亞卡省的埃爾科奎，早年他隨家人搬往圣菲波哥大居住，后就讀于圣巴托洛梅學(xué)院，他在那里完成中學(xué)學(xué)業(yè)，之后桑托斯·古鐵雷斯前往新格拉納達中央大學(xué)學(xué)習(xí)法律，1845年從中央大學(xué)畢業(yè)，畢業(yè)后他成為一名律師。

桑托斯·古鐵雷斯在新格拉納達共和國1840年~1841年內(nèi)戰(zhàn)期間加入自由派軍隊，參加游擊戰(zhàn)，反抗保守主義政府，他1851年從軍，1854年加入自由黨軍隊，參加反對總統(tǒng)何塞·馬里亞·梅洛的戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭期間桑托斯·古鐵雷斯表現(xiàn)英勇，他曾經(jīng)率軍營救自由黨軍事統(tǒng)帥托馬斯·西普里亞諾·德·莫斯克拉，戰(zhàn)爭結(jié)束后獲得上校軍銜，1860年桑托斯·古鐵雷斯再次加入自由黨軍隊，參加反對保守黨總統(tǒng)馬里亞諾·奧斯皮納·羅德里格斯的內(nèi)戰(zhàn)，1861年內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后，他晉升為將軍。

桑托斯·古鐵雷斯在政治上是一位激進的自由主義者，主張國家實行聯(lián)邦制，他1853年當選為眾議員，1856年當選為參議員，桑托斯·古鐵雷斯1861年~1862年擔(dān)任博亞卡州州長，1863年參加當年的制憲會議，1864年～1865年擔(dān)任昆迪納馬卡州州長，1865年他作為出訪歐洲使團團員出訪歐洲，1868年當選為總統(tǒng)，任內(nèi)進行公共基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，1870年4月1日離任，1870年~1871年擔(dān)任駐美國大使，1872年2月6日在圣菲波哥大逝世，享年52歲。

桑托斯·古鐵雷斯曾兩次結(jié)婚，第一次他與安娜·貝爾納結(jié)婚，兩人共有2個子女，分別是:瑪麗亞·歐多希亞·古鐵雷斯·貝爾納（女兒）和坎波·埃利亞斯·古鐵雷斯·貝爾納（兒子）。第二次是與哈梅琳娜·孔查，兩人沒有子女。