1990 年6 月8 日，在其家鄉(xiāng)門口一個(gè)池塘邊，本村兒童葉林不慎落水，葉桂根見后毫不猶豫，奮不顧身跳進(jìn)塘中，將葉林從水底托起，葉林得救，葉桂根自己卻陷進(jìn)塘泥中，無法浮出水面而犧牲。年僅十四歲。葉桂根犧牲之后，《安徽青年報(bào)》7月3日以《大山的驕子》為題在頭版對其事跡進(jìn)行了報(bào)道，并刊登其照片，《安慶日報(bào)》、《安徽日報(bào)》、桐城電臺等媒體先后都作了事跡報(bào)道。桐城縣教委、共青團(tuán)桐城縣委授予該生“賴寧式的好少年”光榮稱號，號召全縣青年、學(xué)生向葉桂根學(xué)習(xí)。大塘鄉(xiāng)黨委也及時(shí)發(fā)出文件，號召全鄉(xiāng)人民學(xué)習(xí)葉桂根，做新時(shí)代的農(nóng)民。