1938年10月初加入中國(guó)共產(chǎn)黨。

1931年夏在上海中法國(guó)立工學(xué)院學(xué)習(xí)。“九·一八”事變后加入反帝大同盟。同年11月，經(jīng)鄭為之、張佩蘭介紹，加入共青團(tuán)。后任共青團(tuán)中法工學(xué)院小組長(zhǎng)。后轉(zhuǎn)中國(guó)公學(xué)讀書，任團(tuán)支書。

1932年返遂溪。

1935年10月插班進(jìn)入上海法學(xué)院政治系學(xué)習(xí)�？谷諔�(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，開(kāi)展抗日救亡運(yùn)動(dòng)。1938年秋在洛川抗日軍政大學(xué)第6大隊(duì)學(xué)習(xí)，任第9班副班長(zhǎng)。同年冬轉(zhuǎn)延安抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)。

1938年冬考進(jìn)中共中央馬列學(xué)院學(xué)習(xí)。1940年夏任馬列學(xué)院研究室研究員、中共中央宣傳部馬列主義第1研究會(huì)指導(dǎo)員。

1941年夏任延安文藝界抗敵協(xié)會(huì)黨組書記。

1942年春任中央系統(tǒng)機(jī)關(guān)學(xué)習(xí)委員會(huì)委員， 出席了延安文藝座談會(huì)。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，任中共河北省遵化縣區(qū)委書記、中共昌黎縣(市)委副書記、書記。

1948年接收山海關(guān)市。同年冬任中共唐山地委秘書長(zhǎng)、宣傳部部長(zhǎng)。

1952年夏任中共粵北區(qū)黨委副秘書長(zhǎng)、秘書長(zhǎng)、中共粵北區(qū)黨委副書記。

1955年春任中共粵中區(qū)黨委副書記兼秘書長(zhǎng)、農(nóng)村工作部部長(zhǎng)。

1956年2月任中共佛山地委第1書記兼佛山軍分區(qū)第1政委，后兼任中共廣東省委委員。

1958年11月任中共韶關(guān)地委第2書記。1959年1月任中共韶關(guān)地委第1書記。

1966年5月任中共廣州市委書記。

1968年12月任韶關(guān)地區(qū)革委會(huì)副主任。

1969年任肇慶地區(qū)革委會(huì)第1副主任。

1969年冬任廣東省革命委員會(huì)政工組副組長(zhǎng)兼群眾工作辦公室主任。

1977年任中共廣東省委黨校副校長(zhǎng)、黨委副書記，校長(zhǎng)、黨委書記。

1983年任中共廣東省委顧問(wèn)委員會(huì)常委，兼中共廣東省委黨史研究委員會(huì)委員、廣東中共黨史學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)、廣東中共黨史人物研究會(huì)會(huì)長(zhǎng)、嶺南詩(shī)社第一副社長(zhǎng)。

1986年離休。

1989年，出版了《征途詩(shī)草》，新世紀(jì)出版社出版。隨后整理《革命斗爭(zhēng)回憶錄》(后名《赤幟征程》)出版。

1998年5月19日在廣州逝世。

他不僅是一個(gè)革命家也是一個(gè)文學(xué)家，曾經(jīng)作為全國(guó)文藝界代表參加了延安文藝座談會(huì)，延安文抗駐會(huì)作家：丁玲、艾青、蕭軍、劉白羽、于黑丁、李雷、李又然、陳學(xué)昭、馬加、曾克、高陽(yáng)、張仃、鄭文、廠民（嚴(yán)辰）、方紀(jì)、白朗、鄭星燕。他寫的詩(shī)，明白通俗，內(nèi)容充實(shí)，實(shí)際上是黨史的另一個(gè)側(cè)面寫照。

鄭星燕喜愛(ài)文學(xué)詩(shī)詞，課余業(yè)余常賦詩(shī)。1934年，他在故鄉(xiāng)遂溪縣平石村過(guò)春節(jié)，籌辦了一個(gè)詩(shī)會(huì)，邀請(qǐng)村中詩(shī)詞愛(ài)好者參加，提出寫古體詩(shī)、新體詩(shī)都可以，抒情、詠物、言志皆歡迎；題目和內(nèi)容自定，可以此唱彼和，可以各寫各的。他的倡議受到大家歡迎。他帶頭賦《懷民憂國(guó)又新年》詩(shī)：

春風(fēng)送暖綠南川，治病林泉?dú)q月遷。

半壁河山淪敵寇，懷民憂國(guó)又新年。

日軍進(jìn)襲我華北地區(qū)，他以《何日干戈同御侮》喚醒國(guó)人：

烽煙遍地鎖平津，古國(guó)垂危萬(wàn)馬喑。

何日干戈同御侮?新年共勉作新人。

1936年10月22日，他在上海萬(wàn)國(guó)殯儀館，參加了魯迅的葬禮。

1937年7月抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，鄭星燕參加發(fā)起成立上海學(xué)生界救亡協(xié)會(huì)，開(kāi)展抗日救亡運(yùn)動(dòng)。

1938年秋，鄭星燕通過(guò)八路軍駐廣州辦事處及其主任云廣英同意介紹，離廣東、經(jīng)湖南、湖北赴陜北抗日軍政大學(xué)。離湛江遂溪時(shí)，他決定投筆從戎，撰寫了《別故鄉(xiāng)》詩(shī)：

大地朦朧將破曉，登程赴戰(zhàn)箭離弦。

拋家別井心如鐵，履水馳山馬疾鞭。

昔日初鳴棲半島，今朝奮翼入云天。

此行休作南歸夢(mèng)，風(fēng)雨揚(yáng)帆出湛川。

《赴延安》詩(shī)：

北國(guó)烽煙催出征，舟車飛載夕兼程。

揮戈喋血辭南粵，投筆從戎入陜城。

錘志赤都酬夙愿，燎原古國(guó)效終生。

十年轉(zhuǎn)戰(zhàn)回師日，應(yīng)是南陲夜之明。

鄭星燕到達(dá)陜西省會(huì)七賢莊一號(hào)的八路軍駐西安辦事處，獲同意介紹到抗日軍政大學(xué)第六大隊(duì)學(xué)習(xí)。他以一首七絕詩(shī)表達(dá)自己的心奮之情：

古都喜訪七賢莊，千里歸來(lái)宿愿償。

敘舊深情思戰(zhàn)友，壯懷激烈赴戎行!

鄭星燕到達(dá)洛川抗日軍政大學(xué)第六大隊(duì)，被編入連隊(duì)的第九班，任副班長(zhǎng)。1938年10月初，他參加中國(guó)共產(chǎn)黨，認(rèn)真學(xué)政治學(xué)軍事，撰寫了詩(shī)懷念：

青紗帳里學(xué)游擊，雪地冰天練野營(yíng)。

深夜荷槍邊塞上，長(zhǎng)征傳統(tǒng)育群英。

同年冬，鄭星燕轉(zhuǎn)到延安抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)，與洛川轉(zhuǎn)赴敵后的山西抗大同學(xué)分別，賦詩(shī)留念：

征戍隨營(yíng)駐洛川，疆場(chǎng)抗日著鞭先。

黎明軍角礪兵馬，落日歌聲動(dòng)地天。

戰(zhàn)海驚濤航舵正，請(qǐng)纓宣誓赤旗前!

甘泉東進(jìn)傳軍令，君渡黃河我赴延。

延安抗大，鄭星燕第一次聽(tīng)毛澤東主席作學(xué)習(xí)報(bào)告，后寫詩(shī)紀(jì)念這件事：

清涼山下晨操練，寶塔峰前夜點(diǎn)兵，

延水河邊評(píng)戰(zhàn)局，土窯燈下讀書聲。

1938年冬，據(jù)上級(jí)安排，鄭星燕考進(jìn)中共中央馬列學(xué)院學(xué)習(xí)，先后聽(tīng)黨中央負(fù)責(zé)人毛澤東、周恩來(lái)、朱德等作報(bào)告，聽(tīng)中共中央組織部長(zhǎng)陳云講《黨的建設(shè)》，受到深刻教育，寫《藍(lán)家坪上歲崢嶸》詩(shī)：

藍(lán)家坪上歲崢嶸，磅礴青春烈火熊。

扭轉(zhuǎn)乾坤師馬列，武裝道路學(xué)工農(nóng)。

談兵論政冬飛雪，議古評(píng)今月半弓。

繼往開(kāi)來(lái)新創(chuàng)業(yè)，今朝一代數(shù)英雄。

1940年夏，鄭星燕進(jìn)入到馬列學(xué)院研究室，任研究員，并被中共中央宣傳部聘為馬列主義第一研究會(huì)指導(dǎo)員，參與指導(dǎo)延安干部學(xué)習(xí)馬列主義。1941年夏，他被調(diào)到延安文藝界抗敵協(xié)會(huì)，專職做黨的工作，任該會(huì)黨組書記。

1942年春，延安整風(fēng)運(yùn)動(dòng)開(kāi)始。鄭星燕任中央系統(tǒng)機(jī)關(guān)學(xué)習(xí)委員會(huì)委員。

他以自己的實(shí)際經(jīng)歷，以詩(shī)歌的形式記錄了自己的切身感受：

文藝座談會(huì)上逢，楊家?guī)X下百花紅。

迎門握手春風(fēng)暖，一席鴻詞岱岳崇。

文武攜同更日月，旌旗奮戰(zhàn)縛蛇龍。

新人新事新詩(shī)畫，藝海源泉取不窮。

1945年8月，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，鄭星燕隨工作團(tuán)出征，反擊反動(dòng)派，經(jīng)山西到張家口，吟《朝出雁門關(guān)》詩(shī)：

夜穿同蒲線，朝出雁門關(guān)。 挺進(jìn)張家口，長(zhǎng)驅(qū)冀熱間（這里指當(dāng)時(shí)的冀熱遼廣大邊區(qū)）。

巡觀新北國(guó)，喜見(jiàn)易人寰。 戎馬戰(zhàn)天下，疆場(chǎng)奏凱還!

1952年夏，黨中央從河北、山西等省抽調(diào)近千名縣、區(qū)級(jí)干部支援廣東土地改革和建設(shè)。鄭星燕率領(lǐng)南下干部支援廣東工作，并寫《初進(jìn)韶關(guān)》詩(shī)：

朝霞燦爛遠(yuǎn)征還，百粵韶城景壯觀。

贛嶺湘山屏要塞，湞江琥水衛(wèi)雄關(guān)。

當(dāng)年北伐出青史，抗日揮戈起巨瀾。

今歲會(huì)師臨粵北，新程路馬戰(zhàn)猶酣。