曹1919年進鄉(xiāng)鄰私塾，讀四書五經(jīng)，歷時六載。1925年入長沙縣立十三高小，學習兩年有余。1927年考取長郡中學初中部，三年后畢業(yè)。1930年進長沙第一中學高中部學習，1933年肄業(yè)后赴武昌，考入國民黨中央空軍軍官學校第五期一班飛行科學習。其間加入國民黨，繼而轉入筧橋航校繼續(xù)經(jīng)受初、中、高三個階段的飛行訓練，1936年1月正式畢業(yè)。

曹畢業(yè)后調(diào)至空軍教導大隊第三隊任準尉見習員，駐防南昌青云譜機場，學習訓練低空飛行的攻擊戰(zhàn)術和其他學科學習。半年期滿，轉為正式少尉隊員。隨后調(diào)至空軍第九大隊（攻擊隊）二十六中隊，仍駐南昌訓練。1936年10月第九大隊奉蔣介石命調(diào)往西安，意欲“剿共”，不料西安事變爆發(fā)，全隊被扣，事變和平解決后方飛回南方。

抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，曹先后參加上海、曹娥、山西、南京等戰(zhàn)役，并在曹娥戰(zhàn)役中受傷。1938年3月調(diào)任空軍第四大隊（驅(qū)逐隊）第二十四中隊任中尉隊員，駐防漢口，接受新機訓練兩月。隨后戰(zhàn)局緊迫，8月3日在保衛(wèi)武漢的激烈空戰(zhàn)中被擊落，第二次身受重傷。康復后于1939年8月調(diào)至成都太平寺機場空軍軍士學校做飛行教官，歷時三年。1942年3月考入成都空軍參謀學校第二期，學習空軍戰(zhàn)略戰(zhàn)術和大軍運用等課程一年有余。1943年1月晉升少校，4月畢業(yè)調(diào)往空軍第十一大隊（驅(qū)逐隊）第四十四中隊任中隊長，駐防成都雙流機場，負責P-66戰(zhàn)斗機的飛行訓練。同年10月調(diào)往重慶航委會參謀處第六科任參謀，從此脫離空勤轉入地勤。

1944年3月，曹調(diào)往國民黨中央侍從室第一處第二組任空軍聯(lián)絡參謀，掌管空軍機密機要，任期一年。任內(nèi)，主要處理航委會提交蔣介石批閱的文件，摘要簽擬意見，提出解決辦法，呈報各種數(shù)字及空軍活動情況，同時草寫代電與文稿。1945年4月調(diào)回航委會參謀處任第一科科長，處理關于空軍作戰(zhàn)、訓練有關的全部幕僚業(yè)務和普通文牘工作。同年11月率四十八名學員取道印度、輾轉歐洲前往美國接受高級飛行訓練。1946年10月訓練結束后調(diào)往華盛頓任空軍駐美辦事處飛行訓練組中校組長，兼空軍中將、國民政府參謀本部空軍總司令部副司令毛邦初的隨從參謀。1948年2月經(jīng)日本、青島等地回到上海。7月調(diào)往南京任國防部第四廳第四處副處長。1949年1月升任上校處長，承辦國防部下達的命令文件，按照職責規(guī)定和公文程序做幕僚工作。同年4月南京解放前夕飛往上海，逗留一周后飛往臺北了解情況，見境況不佳于5月飛回廣州。10月經(jīng)海口飛抵重慶，11月重慶解放前夕投誠。

1950年2月，曹回長沙老家經(jīng)商，同年4月參加華北革大政治研究院第二期學習，1951年1月結業(yè)后重返長沙經(jīng)商。1956年11月任湖南省人民委員會參事室秘書，同年加入中國國民黨革命委員會。

曹鼎漢1978年7月病逝于長沙，享年65歲。

曹鼎漢，1914年5月出生，湖南省長沙市人。世代務農(nóng)，自種自收，近代隨時勢變換，軍政士紳人才日益增多。其父努力求學，后長期任職于銀行稅收界。哥哥亦崛起商界，從事利潤豐厚的糧食生意，曹家境況日漸好轉。