王錫堂1911年生于 單縣曹叵集鄉(xiāng)大王莊村人。16歲(1927年)入 單縣曾樊莊曾兆玉的科班學(xué)藝，拜紅臉演員趙松河為師，工花旦。老師按師徒輩身份給他取藝號“桂花”。1930年，曾班散。王錫堂入曹縣 黃金玉的“三盛班”，為該班主要花旦演員。為觀眾所稱道。根據(jù)其藝號，便叫他“桂花油”。

不久，“桂花油”的名聲以魯西南傳入豫東的開封、商丘等城市，引起河南戲劇界的重視。30年代，名丑 黃金玉帶領(lǐng)三義堂公義班去河南開封演出，班里的名演員有花旦王錫堂、紅臉 劉德潤、文武小生 趙義庭。戲到開封，在 樊粹庭劇社演出，演員們各獻(xiàn)絕技，其中王錫堂的《 三娘教子》、《織黃綾》、《木蘭女征西》等劇的演出，使開封觀眾大飽眼福，紛紛贊揚(yáng)他的戲路寬，表情細(xì)膩，演技嫻熟，具有高超的藝術(shù)水平，轟動了整個開封。開封觀眾贊頌之余，送給他一個綽號－“玫瑰花”。1933年，王錫堂被開封豫聲劇院聘去演唱，同去的還有 趙義庭、 劉德潤(藝名“紅臉王”)、曹連生(藝名“雪花膏”)等。從此，王受到著名戲劇家 樊粹庭的指導(dǎo)，為豫劇皇后 陳素真配戲。如在《 玉虎墜》中，王錫堂演小旦王娟娟， 陳素真演青衣馮尹氏；在《羅煥跪樓》中，陳素真演姜桂芝，王錫堂飾焦金娥。1934年，著名京劇表演藝術(shù)家 梅蘭芳，來開封人民劇場演出，曾多次對王錫堂臨場指導(dǎo)，使他受益匪淺。并贈王紙扇一把，上題“赤豫聲光”，足見 梅蘭芳對王錫堂的賞識。1935年，上海唱片廠派人專程到開封，為王錫堂灌制了《織黃綾》《羅煥跪樓》《春秋配》《 玉虎墜》《雙玉鐲》等六本戲的唱段。

1937年，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕，父母把王錫堂叫回故鄉(xiāng)，是年，王福田在曹叵集成戲班，王錫堂應(yīng)邀參加，為該班主演，在當(dāng)?shù)鼗顒友莩觥?942年，王錫堂進(jìn)我冀魯豫軍區(qū)五分區(qū)領(lǐng)導(dǎo)的“民藝劇團(tuán)”工作。曾演出《小二黑結(jié)婚》《鴛鴦恨》等新戲和《岳母刺字》《大保國》等宣傳反侵略、衛(wèi)祖國的優(yōu)秀傳統(tǒng)戲。主要在當(dāng)時的安陵(今屬菏澤市大黃集鄉(xiāng))縣一帶活動，對抗日救國起了一定的宣傳作用。

建國后，王錫堂在菏澤縣豫劇團(tuán)工作，曾于1954年參加山東省第一屆戲曲觀摩大會，扮演《截江》中的孫尚香，榮獲獎狀。1959年至1962年間，王錫堂調(diào)到菏澤地區(qū)戲校梆子科任教。為培養(yǎng)地方戲曲人才，作出了貢獻(xiàn)。王錫堂以演花旦戲著稱。直到1963年，他演《雙玉鐲》中的宋巧姣，依然是活潑可愛，嬌巧乖稚，出神入化，光彩奪目。觀眾皆贊：“不減當(dāng)年�！�

王錫堂嗓音清脆，韻味醇厚，音色優(yōu)美，吐字清晰，行腔玲瓏委婉。且表演細(xì)膩，聲情交融，渾然一體。并且刻苦好學(xué)，把工夫都用到戲上，他時時揣摩戲中人物的思想感情、性格，賦于其行為、動作。他常說：“只要一開鑼我就成了戲中人物，不叫王錫堂了。等到剪了鑼，王錫堂才回到我身上來了。”功夫不負(fù)有心人，由于他唱腔優(yōu)美，表演出色，而引起全國戲曲界的注目。