1862年獲牛津三一學院文學學士學位，1864年，年僅26歲時便出版500多頁的專著《神圣羅馬帝國史》。此書以神圣羅馬帝國的演變?yōu)橹行�，論述始自公�?世紀日耳曼諸部族向羅馬帝國遷徙，止于1871年德意志帝國統(tǒng)一大業(yè)的完成。言簡意賅，脈絡清晰，傳誦甚廣。1867年取得律師資格，后又于1870年獲民法博士學位；1870～1893年當選為牛津大學欽定講座法學教授。與維多利亞女王的官廷侍從阿克頓勛爵共同創(chuàng)辦《英國歷史評論》，他學識博洽，見解深邃，是一位歷史學家，一位政治理論家，也是一位積極的政治活動家。他在政治上屬于自由黨，井以自由黨人身份長期充任議會下院議員，（1880－1907年），成為該黨的領袖人物之一。他曾數(shù)度參加自由黨內閣，從1886年起歷任外交次官、蘭開斯特公爵領事務大臣、貿易大臣、愛爾蘭事務大臣等要職。1907年被任命為英國駐美大使；在華盛頓任職期間贏得很高的榮譽。1913年自大使任上退休，次年被授封為子爵。并任海牙國際法院法官，第一次世界大戰(zhàn)期間負責調查德國在法國和比利時所犯下的罪行。1922年在德文郡錫德茅思逝世。

布萊斯一生勤于撰述。除了早年所撰的《神圣羅馬帝國》之外，1888年發(fā)表的《美利堅共和國》也極負盛名，被視為外國人論述美國的經(jīng)典著作之一。至今仍被許多美國大學作為政治學教本。書中 以為美國民主政府的制度不能吸引國中最優(yōu)越的人才入政界去活動。此外尚有有關政治制度和法律的著作多種。他曾旅行各地，足跡遍及高加索、南美、南非及英國的所有領地，每到一地，往往寫下游記，這些作品至今仍然受到重視。退休以后，著述不輟，1921年出版《現(xiàn)代民主制度》一書，對世界上各主要代議制政府作了比較。去世的那年還有《國際關系》一書問世，可謂著述等身了。

詹姆斯·布萊斯認為憲法的內容只包括國家政體和人民同政府的關系等原則。受他的影響，其他資產階級憲法學者大都持此類觀點。