1950年畢業(yè)于南昌大學(xué)教育系。大學(xué)畢業(yè)后，初任高中、大專教師。1962年轉(zhuǎn)入江西省文藝界從事戲劇工作，曾任江西省贛劇團編導(dǎo)、研究人員及戲劇刊物編輯，從事戲劇創(chuàng)作、評論和研究，與其夫君、資深戲曲史家流沙琴瑟和鳴，共同研究江西戲曲史、儺及宗教科儀，研究重點放在江西廣昌孟戲、江西儺及目連戲、江西道教科儀方面。1985年在江西省藝術(shù)研究所從事戲曲研究工作，被評為副研究員。離休后仍從事戲曲及儀式劇研究工作。為中國戲劇家協(xié)會會員、中國戲曲表演學(xué)會常務(wù)理事、中國戲曲學(xué)會理事、中國儺戲?qū)W研究會理事及臺灣清華大學(xué)人文學(xué)院“祭祀儀式劇”特約研究員。2010年6月9日，因突發(fā)性心臟病，在南昌病逝，享年81歲。

在長達(dá)三十多年的學(xué)術(shù)生涯中，多次參加各種學(xué)術(shù)會議，受邀出席過十余次在海內(nèi)外舉辦的國際性目連戲、儺文化、客家文化等藝術(shù)研討會。主要有：香港中文大學(xué)舉辦的國際儺文化研討會；四次赴臺灣參加在臺灣大學(xué)、臺灣新竹清華大學(xué)的研討會；上海復(fù)旦大學(xué)舉辦的中日戲劇比較討論會；山西大學(xué)、山西師范大學(xué)舉辦的儺文化國際研討會；還應(yīng)邀赴日本參加?xùn)|京大學(xué)東洋文化研究所學(xué)術(shù)交流會并發(fā)表論文《明代五種儺神考》。一生勤于筆耕，學(xué)術(shù)成果豐碩。在國家級、省部級學(xué)術(shù)刊物及報刊雜志發(fā)表戲劇評論、表演、史論等百余篇。

毛禮鎂在日本、臺灣發(fā)表了《明代五種儺神考》、《弋陽腔的目連戲》、《高淳陽腔目連戲辨》、《贛西北祭祖儺由來及其儀式活動》、《凈明道科儀與高安民俗及戲曲》等重要論文，受到國內(nèi)外學(xué)者關(guān)注。

所出版學(xué)術(shù)專著有《江西廣昌孟戲研究》、《江西儺及目連戲》、《江西省萬載縣潭埠鄉(xiāng)池溪村漢族丁性的u2018跳魈u2019》、《江西高安縣凈明教科儀本匯編》等數(shù)部。其中《江西廣昌孟戲研究》從“戲班傳承關(guān)系”、“戲神”、“音樂唱腔”、“舞臺語言”等多方面對流傳在江西廣昌的兩種孟戲進(jìn)行鉤沈，包括對40多個曲牌以及角色行當(dāng)與表演、民情風(fēng)俗與祭祀的考察分析，論證了廣昌孟戲高腔中含有海鹽腔，或者說已經(jīng)江西化了的海鹽腔。

原中國戲曲學(xué)院院長、著名戲曲史家周育德認(rèn)為，毛禮鎂的研究是對該領(lǐng)域內(nèi)“一直收效甚微”的研究現(xiàn)狀的一大突破，也是廣昌孟戲研究的總結(jié)性成果。而文化部研究員、四川省川劇藝術(shù)研究院副院長杜建華在讀了《江西儺及目連戲》一書后，也給予了高度評價，他指出，毛禮鎂關(guān)于目連戲、儺文化的著述，打破了以一省一地遺存為研究對象的藩籬，以宏觀鳥瞰式地整體把握，對中國戲曲高腔系統(tǒng)不同劇種的目連戲作打通研究，顯示出作者廣博的文化積累和扎實的學(xué)術(shù)功力。

他特別強調(diào)，儺文化資源的古老與種類的繁多令人眼花繚亂，而《儺》書卻給我們梳理出一個清晰的江西儺文化發(fā)展衍變的歷史軌跡，闡明了我國儺文化研究中一些前人未能徹底解決的疑難問題，從而使這部著作具有了無可替代的開創(chuàng)性、數(shù)據(jù)性和學(xué)術(shù)價值。

還參與《中國戲曲志·江西卷》中“劇種志”的撰寫。1997年，獲文化部“全國藝術(shù)科學(xué)規(guī)劃領(lǐng)導(dǎo)小組”科研成果二等獎。在國內(nèi)外有較高的學(xué)術(shù)影響。其研究方法注重田野調(diào)察，廣泛深入鄉(xiāng)村僻壤，掌握第一手資料，然后結(jié)合文獻(xiàn)進(jìn)行考證探析，使得其研究有論有據(jù)，論證扎實。

由于學(xué)術(shù)成果輝煌，個人事跡被收入《世界名人錄》（中國國際交流出版社出版），《中國當(dāng)代藝術(shù)界名人錄》（中國人事出版社出版），《中國戲劇家大辭典》（中國戲劇出版社出版）。