1891年2月14日生于漢堡，早年在漢堡一所演員學(xué)校學(xué)習(xí)。

1918～1921年在漢堡小劇院當(dāng)導(dǎo)演。

1922～1924年在慕尼黑國(guó)家劇院任導(dǎo)演。這時(shí)結(jié)識(shí)劇作家貝爾托·布萊希特和舞臺(tái)美術(shù)家涅赫爾，從此開(kāi)始了他們長(zhǎng)期的藝術(shù)合作。

1925年被柏林德意志劇院院長(zhǎng)馬克斯·萊因哈特招聘為演員隊(duì)長(zhǎng)。

1928年在柏林船塢劇院擔(dān)任導(dǎo)演時(shí)執(zhí)導(dǎo)布萊希特的《三分錢(qián)歌劇》，獲得成功。

1933～1945年在德意志劇院工作。

1945～1947年任慕尼黑小劇院的經(jīng)理。

從1949年起在柏林劇團(tuán)任導(dǎo)演，再度與布萊希特進(jìn)行藝術(shù)合作，為建立和發(fā)展布萊希特戲劇學(xué)派作出了貢獻(xiàn)。在德發(fā)電影制片廠導(dǎo)演了反映納粹德國(guó)反猶太主義的影片《布留姆的事業(yè)》(1948)、《海貍皮》(1949)和有關(guān)美國(guó)侵略越南的影片《“蝙蝠”航空隊(duì)》(1958)。曾任民主德國(guó)藝術(shù)科學(xué)院院士，兩度獲得德意志民主共和國(guó)國(guó)家獎(jiǎng)金(1949、1957)。1966年 5月10日在柏林逝世。導(dǎo)演過(guò)許多舞臺(tái)劇，受到好評(píng)的有莎士比亞的《暴風(fēng)雨》、《奧賽羅》，布萊希特的《大膽媽媽和她的孩子們》、《伽利略傳》等。恩格爾還是一位多產(chǎn)的電影導(dǎo)演。撰寫(xiě)有不少藝術(shù)論文。他的導(dǎo)演風(fēng)格以細(xì)致準(zhǔn)確深刻冷靜著稱。