本名徐曉鶴，湖南長沙人，現(xiàn)居亞特蘭大及北京兩地。1978年考入湖南湘江師范(現(xiàn)長沙學(xué)院)物理系大專班，1981年大專畢業(yè)后在出版社工作，以詩歌崛起于文壇，是在中國大陸當(dāng)代詩壇上有很大影響的《詩刊》第一屆“青春詩會(huì)”參加者，出版過詩集《后花園里的臉》。1984年開始發(fā)表小說，兩年后成為專業(yè)作家，改以小說創(chuàng)作為主，在大陸、臺(tái)灣出版有多種小說集，多次獲獎(jiǎng)。

　　1983年轉(zhuǎn)入小說寫作后最初發(fā)表的短篇小說《殘局》，出色地展示了敘述的“空白”，這樣的技巧在1985年以后的先鋒派那里（如馬原和格非等人）獲得普遍的運(yùn)用。盡管學(xué)的是理科，卻頗有詩才，徐曉鶴一首《南方，淌著哺育我們的河流》是他的成名作，轟動(dòng)詩壇，為他贏得極高贊譽(yù)。

　　1985年的短篇小說《院長和他的瘋子們》(曾選入當(dāng)時(shí)最早的新潮小說選本《探索小說集》)，展示出宏大敘述無法以正當(dāng)?shù)姆绞匠尸F(xiàn)的一種混亂而無聊的人類景觀。如果說魯迅的《狂人日記》代表了五四時(shí)代的文學(xué)精神，徐曉鶴的《瘋子和他們的院長》、《水靈的日子》等「瘋子」系列小說則代表了后毛時(shí)代的先鋒文學(xué)精神，成為他的代表作，被評(píng)論界譽(yù)為“荒誕手法集大成者”。

　　1986年的短篇小說《人或紅毛野人》同樣以寓言的方式探討了中國大陸特定文化狀態(tài)下的話語和真實(shí)。

　　徐曉鶴是八十年代的“現(xiàn)代派”代表作家，與殘雪、劉索拉齊名 “現(xiàn)代派小說”介入政治文化的突出方面就在于深刻揭示了極權(quán)政治所導(dǎo)致的精神創(chuàng)傷與心理災(zāi)變，從而對(duì)前者提出了有力的批判與控訴。

　　1991年旅居美國，轉(zhuǎn)向文化、歷史研究領(lǐng)域，以散文、雜文形式逐一探討中國文化中的許多重大課題。大量文字例如《如果日本戰(zhàn)勝了中國》、《侵略者與亡國奴共建的中國》、《評(píng)國共大較量》、《二十世紀(jì)的漢奸們》、《遠(yuǎn)嫁異邦的公主們》、《辣椒與革命》，挑戰(zhàn)成見公論，被認(rèn)為論點(diǎn)尖銳，亦莊亦諧，妙趣橫生，引起學(xué)界和讀者廣泛關(guān)注和激烈爭論。十余年來他在海外和國內(nèi)出版了《百年功罪》、《廢話的力量》、《文革大年表》等多種論著、文集，以及《那天晚上》《達(dá)哥》等多部小說。他還曾應(yīng)邀擔(dān)任中國教育電視臺(tái)談話節(jié)目《藝術(shù)爭鳴》常任嘉賓。

　　目前他回到了中國大陸，廣泛涉足電視連續(xù)劇創(chuàng)作、電影制作和文史研究等多個(gè)不同領(lǐng)域。