本名徐曉鶴，湖南長(zhǎng)沙人，現(xiàn)居亞特蘭大及北京兩地。1978年考入湖南湘江師范(現(xiàn)長(zhǎng)沙學(xué)院)物理系大專班，1981年大專畢業(yè)后在出版社工作，以詩(shī)歌崛起于文壇，是在中國(guó)大陸當(dāng)代詩(shī)壇上有很大影響的《詩(shī)刊》第一屆“青春詩(shī)會(huì)”參加者，出版過(guò)詩(shī)集《后花園里的臉》。1984年開(kāi)始發(fā)表小說(shuō)，兩年后成為專業(yè)作家，改以小說(shuō)創(chuàng)作為主，在大陸、臺(tái)灣出版有多種小說(shuō)集，多次獲獎(jiǎng)。

　　1983年轉(zhuǎn)入小說(shuō)寫(xiě)作后最初發(fā)表的短篇小說(shuō)《殘局》，出色地展示了敘述的“空白”，這樣的技巧在1985年以后的先鋒派那里（如馬原和格非等人）獲得普遍的運(yùn)用。盡管學(xué)的是理科，卻頗有詩(shī)才，徐曉鶴一首《南方，淌著哺育我們的河流》是他的成名作，轟動(dòng)詩(shī)壇，為他贏得極高贊譽(yù)。

　　1985年的短篇小說(shuō)《院長(zhǎng)和他的瘋子們》(曾選入當(dāng)時(shí)最早的新潮小說(shuō)選本《探索小說(shuō)集》)，展示出宏大敘述無(wú)法以正當(dāng)?shù)姆绞匠尸F(xiàn)的一種混亂而無(wú)聊的人類景觀。如果說(shuō)魯迅的《狂人日記》代表了五四時(shí)代的文學(xué)精神，徐曉鶴的《瘋子和他們的院長(zhǎng)》、《水靈的日子》等「瘋子」系列小說(shuō)則代表了后毛時(shí)代的先鋒文學(xué)精神，成為他的代表作，被評(píng)論界譽(yù)為“荒誕手法集大成者”。

　　1986年的短篇小說(shuō)《人或紅毛野人》同樣以寓言的方式探討了中國(guó)大陸特定文化狀態(tài)下的話語(yǔ)和真實(shí)。

　　徐曉鶴是八十年代的“現(xiàn)代派”代表作家，與殘雪、劉索拉齊名 “現(xiàn)代派小說(shuō)”介入政治文化的突出方面就在于深刻揭示了極權(quán)政治所導(dǎo)致的精神創(chuàng)傷與心理災(zāi)變，從而對(duì)前者提出了有力的批判與控訴。

　　1991年旅居美國(guó)，轉(zhuǎn)向文化、歷史研究領(lǐng)域，以散文、雜文形式逐一探討中國(guó)文化中的許多重大課題。大量文字例如《如果日本戰(zhàn)勝了中國(guó)》、《侵略者與亡國(guó)奴共建的中國(guó)》、《評(píng)國(guó)共大較量》、《二十世紀(jì)的漢奸們》、《遠(yuǎn)嫁異邦的公主們》、《辣椒與革命》，挑戰(zhàn)成見(jiàn)公論，被認(rèn)為論點(diǎn)尖銳，亦莊亦諧，妙趣橫生，引起學(xué)界和讀者廣泛關(guān)注和激烈爭(zhēng)論。十余年來(lái)他在海外和國(guó)內(nèi)出版了《百年功罪》、《廢話的力量》、《文革大年表》等多種論著、文集，以及《那天晚上》《達(dá)哥》等多部小說(shuō)。他還曾應(yīng)邀擔(dān)任中國(guó)教育電視臺(tái)談話節(jié)目《藝術(shù)爭(zhēng)鳴》常任嘉賓。

　　目前他回到了中國(guó)大陸，廣泛涉足電視連續(xù)劇創(chuàng)作、電影制作和文史研究等多個(gè)不同領(lǐng)域。