范德比爾特家族第二代掌門，早年體質(zhì)虛弱，性格內(nèi)向，父親科尼利爾斯·范德比爾特認(rèn)為他不適宜經(jīng)營產(chǎn)業(yè)，后來把他送往斯塔頓島經(jīng)營農(nóng)場。結(jié)果出人意外，他獲利極豐。1857年接辦已經(jīng)破產(chǎn)的斯塔頓島鐵路，僅僅幾年，局面即大為改觀。此后，他在父親所擁有的紐約-哈林鐵路和紐約-哈得遜鐵路任副總經(jīng)理。1877年繼承父親遺產(chǎn)，大規(guī)模擴(kuò)展紐約中央鐵路網(wǎng)，購入芝加哥和西北鐵路，芝加哥、紐約和圣路易鐵路，克利夫蘭、哥倫布、辛辛那提和印第安納波里鐵路。他制訂鐵路章程，與同業(yè)進(jìn)行運費戰(zhàn)，實行優(yōu)惠運價。1883年因病辭去鐵路總經(jīng)理職務(wù)時，已把家族的財產(chǎn)增加將近一倍。他曾向范德比爾特大學(xué)、哥倫比亞內(nèi)外科醫(yī)學(xué)院和其他團(tuán)體大量捐款，并建立大廈收藏名畫和雕塑品。死后將大量財產(chǎn)遺贈給大都會藝術(shù)博物館以及許多教堂和醫(yī)院。