1954年9月－1958年7月　北京師范大學中文系本科畢業(yè)
1958年7月－1961年10月　青海師范學院中文系教師
1961年10月－1964年2月　北京師范大學中文系古代漢語研究生，研究方向：中國古代文字訓(xùn)詁學，師從著名訓(xùn)詁學家陸宗達教授
1961年10月－1971年4月 　青海師范學院中文系教師，漢語教研室主任
1971年4月－1978年5月　青海省文學藝術(shù)創(chuàng)作研究室，從事影劇、音樂、舞蹈創(chuàng)作評論工作
1978年5月－1979年5月　文化部劇本委員會，從事編審工作
1979年5月－1983年10月　 青海師范學院中文系講師（1979。7）、副教授（1981年7月）
1983年10月－至今　北京師范大學中文系副教授、教授現(xiàn)為北京師范大學教授，博士生導(dǎo)師，中文系古代漢語教研室主任，漢字與中文信息處理研究所所長，國家社會科學研究基地民俗典籍文字研究中心主任，兼任國家哲學社會科學研究專家咨詢委員會委員、教育部哲學社會科學委員會委員、學風建設(shè)委員會副主任、基礎(chǔ)教育教學教材咨詢委員會委員、全國哲學社會科學“八五”至“十二五”規(guī)劃語言學科專家評審組成員、中國語言學會副會長等學術(shù)職務(wù)。2003年至今主編《民俗典籍文字研究》集刊，現(xiàn)為大型辭書《辭源》第三版修訂主編之一。

在訓(xùn)詁學方面，1985年，她與老師陸宗達先生合寫了《訓(xùn)詁方法論》和提供訓(xùn)詁方法綜合運用實例的《古漢語詞義答問》，率先提出“訓(xùn)詁方法科學化”的主張。這兩本書第一次對傳統(tǒng)訓(xùn)詁學以形索義、因聲求義和比較互證這三種主要訓(xùn)詁方法的原理進行了闡述，明確了使用這些方法的操作程序，使缺乏理論原理、艱深難學的訓(xùn)詁學變得易于理解和便于應(yīng)用，為訓(xùn)詁學走向現(xiàn)代起到了導(dǎo)引作用。之后20年，她清理了訓(xùn)詁學的術(shù)語，闡發(fā)了訓(xùn)詁學的理論原理，將訓(xùn)詁學的分支漢語詞源學建設(shè)為一門獨立的學科，在應(yīng)用訓(xùn)詁學之外，創(chuàng)立了自成一家的理論訓(xùn)詁學，出版了專著《訓(xùn)詁學原理》。本世紀以來，她在開掘古代訓(xùn)詁學潛理論的基礎(chǔ)上，提出“基于訓(xùn)詁學的漢語詞匯語義學”，使訓(xùn)詁學進一步與現(xiàn)代語言科學接軌。

在文字學方面，她繼承章黃和陸宗達先生《說文學》的成就，對《說文解字》一書有很多獨到的見解，并吸收了當代系統(tǒng)論的方法，從《說文解字》中發(fā)掘出“小篆構(gòu)形系統(tǒng)”，并由此創(chuàng)建了以描寫為主的“漢字構(gòu)形學”，又吸收了啟功先生關(guān)于漢字書寫的主張，創(chuàng)建了“漢字字體學”與“書寫漢字學”。擔任教育部人文社會科學重點研究基地民俗典籍文字研究中心主任期間，她運用現(xiàn)代的漢字學基礎(chǔ)理論，把漢字的整理與研究和計算機技術(shù)結(jié)合，啟動了數(shù)字化《說文》學、碑刻典藏與楷書實用文字整理、中華大字符集創(chuàng)建工程（試點）等大型數(shù)據(jù)庫的項目，實現(xiàn)了傳統(tǒng)語言文字學研究的手段更新和學科的文理交叉。

21世紀以來，她在漢字標準化、規(guī)范化方面有突出的貢獻，是已經(jīng)發(fā)布的《中文信息處理用GB.13000字符集漢字部件規(guī)范》《常用漢字部件規(guī)范》的第一列研制人，國務(wù)院2013年6月發(fā)布的《通用規(guī)范漢字表》的專家工作組組長、報批稿專家委員會副主任兼研制組組長。

她重視師范教育，關(guān)注基礎(chǔ)教育與本科教學，在北京師范大學3次主持試點全校性的人文文化課和大學語文課，上世紀90年代曾是教育部高等師范面向21世紀教改指導(dǎo)委員會中文專業(yè)召集人，參與了《語文基礎(chǔ)教育課程標準（2011）》的修訂，并研制了課標所附“基礎(chǔ)教育課程標準字表”。在中小學語文教學方面出版、發(fā)表了《文言文閱讀基本能力培養(yǎng)》、《語言的學習與應(yīng)用》、《語言學與語文教學》、《漢字教學的原理與各類教學方法的科學運用》等多種論著，對語文教學有較重要的影響。

主要論著：出版《訓(xùn)詁方法論》、《古漢語詞義答問》、《訓(xùn)詁與訓(xùn)詁學》（以上與其老師陸宗達教授合著）、《說文解字與漢字學》、《訓(xùn)詁學原理》、《漢字構(gòu)形學講座》等專著，主編《漢字漢語基礎(chǔ)》、《古代漢語》、《中國文化概論》、《漢字學概要》等高校教材，及其他叢書共20余種。發(fā)表語言學、文字學論文及文藝評論文章250多篇、短文120余篇。

主持國家及部委項目16項，其中重點與重大項目7項，主持與香港、臺灣、國際合作橫向項目7項。

1995年獲北京市“三八”紅旗獎?wù)拢?997年《漢語文字學學科建設(shè)與博士生培養(yǎng)》一項獲北京市高校優(yōu)秀教學成果一等獎、國家教學成果二等獎，同年獲曾憲梓高等師范教育三等獎；1998年專著《訓(xùn)詁與訓(xùn)詁學》獲全國高校社會科學研究成果二等獎，同年獲寶鋼優(yōu)秀教師特等獎；2001年《傳統(tǒng)語言文字學的教學改革與人才培養(yǎng)》獲北京市普通高校優(yōu)秀教學成果一等獎；2002年專著《〈說文解字〉與中國古代文化》獲全國高校社科研究成果三等獎；2003年獲北京市名師獎。