幼時隨父遷居成都，受過中等教育。
1918年前后考取官費赴德國留學(xué)，入柏林大學(xué)電機工程系學(xué)習(xí)。

1922年后與旅德的章伯鈞等結(jié)識。曾在比利時加入第三國際，成為共產(chǎn)黨員，參加旅歐革命活動。

1924年前后回國到成都，應(yīng)川軍將領(lǐng)楊森之聘任其軍部參謀，同時任成都電話局局長。后隨楊部到四川萬縣。

1926年秋起協(xié)助朱德在楊森部隊從事兵運工作，先是發(fā)動了反對帝國主義的“萬縣事變”，又策動楊部一個團參加國民革命軍，遭楊森通緝而前往南昌。

1927年初轉(zhuǎn)至武漢，同年夏在漢陽國民革命軍某師負(fù)責(zé)籌組政治部。大革命失敗后，8月參加南昌起義，在起義軍中做政治工作。隨軍南下失敗后轉(zhuǎn)至上海。
1928年初與劉伯承等赴蘇聯(lián)，被分配入紅軍高級射擊學(xué)校學(xué)習(xí)。

1929年初結(jié)業(yè)回國到上海，被黨中央指派為中央特派員，攜帶中共六大文件和中央2月7日給紅四軍前委的信(即“中央二月來信”)前往紅四軍指導(dǎo)工作。3月間他經(jīng)漳州、廈門、龍巖、連城，于4月初到達(dá)瑞金。參加紅四軍前委會議，參與制訂“爭取江西，同時兼及閩西、浙西”的正確行動計劃，隨軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)贛南鞏固擴大革命根據(jù)地。

5月紅四軍重新恢復(fù)軍委，他擔(dān)任中共紅四軍軍委書記兼政治部主任。5月21日曾與朱德、毛澤東寫信給閩西地方武裝領(lǐng)導(dǎo)人，隨即協(xié)助朱毛率紅四軍第二次進軍閩西，三打龍巖城，鞏固擴大閩西革命根據(jù)地。由于對紅軍特點認(rèn)識不足，曾機械宣傳搬用蘇聯(lián)紅軍的建軍原則和制度。

6月下旬被調(diào)任紅四軍第二縱隊司令員，不久率部參加出擊閩中，連打兩仗，接連獲勝。曾出席中共紅四軍第七次代表大會，被選為前敵委員會委員。9月出席中共紅四軍第八次代表大會，繼續(xù)被選為前敵委員會委員。

9月21日率部參加攻打上杭城，他指揮二縱隊勇猛突入城內(nèi)，是役全殲國民黨省防軍2000余人。10月下旬奉命隨軍出擊廣東東江地區(qū)。

24日率二縱隊在永定與廣東大埔交界的石下壩擊潰敵軍兩個營，在指揮戰(zhàn)斗中不幸身負(fù)重傷，不久犧牲。