喬治·羅德尼在1719年2月13日生于英格蘭薩里郡泰晤士河畔華爾頓（Walton-on-Thames），是亨利·羅德尼的次子。亨利·羅德尼早年加入英國陸軍，曾在西班牙服役，擔任過彼得伯勒伯爵的部下，亨利·羅德尼后來轉投一個海軍兵團，出任上校，惟該兵團在1713年解散。

喬治·羅德尼早年入讀哈羅公學，在學期間于1732年6月21日志愿入伍，到“巽得蘭號”任志愿軍。在地中海服役期間，他又在“海豚號”上當值，并于1739年2月15日取得上尉軍階。在1742年，羅德尼進一步擢升為初級艦長，并于同年11月9日派到“普里茅斯號”服役。在本土水域內(nèi)服役過一段日子后，羅德尼轉派指揮“鷹號”，期間曾參與愛德華·霍克領軍的海戰(zhàn)，在1747年10月14日于韋桑擊倒法國海軍。羅德尼在那次戰(zhàn)事中表現(xiàn)出色，獲授軍勛，自此開展其彪炳戰(zhàn)績。

在1749年5月9日，羅德尼獲委任為紐芬蘭總督兼總司令，同時還獲授海軍準將軍階。羅德尼作為一位海軍軍官，之所以獲委任總督，主要是因為這可保障當?shù)氐臐O業(yè)利益。在1751年，他當選為索爾塔什（Saltash）的下議院議員，后又于1753年迎娶了第一任妻子簡·康普頓（1730年—1757年），而簡·康普頓是第七代安普敦伯爵的妹妹。在七年戰(zhàn)爭期間，羅德尼屢獲委以重任，先在1757年指揮戰(zhàn)艦“都柏林號”，參與攻擊羅什福爾的長征，至翌年又以同一艘戰(zhàn)艦，聽命于愛德華·博斯科恩，成功占領路易斯堡（即今布雷頓角島）。

在1759年5月19日，羅德尼晉為海軍少將，未幾獲指派統(tǒng)率一隊小型分遣艦隊，前往法國海邊城鎮(zhèn)勒阿弗爾，阻止在當?shù)丶�結的法軍軍艦向英格蘭進發(fā)。羅德尼的艦隊連續(xù)兩日向勒阿弗爾進行轟擊，成功使敵軍損失嚴重。在1760年，他又率領另一支小型分遣艦隊，成功擄獲不少敵軍軍艦，而且還成功封鎖迪耶普（Dieppe）一帶的口岸。羅德尼在1761年當選彭林（Penryn）的下院議員，同年10月出任背風群島總司令，其后在1762年以不出三月的時間，就攻陷馬提尼克，而圣盧西亞和格林納達亦先后乞降。此外，在攻擊皇家堡（今法蘭西堡）的戰(zhàn)事中，羅德尼的軍隊更曾在岸上有出色的表現(xiàn)。在1763年，英、法間的戰(zhàn)爭結束，羅德尼于是返回國家，由于他戰(zhàn)績超卓，所以大受國人歡迎，在回國前獲授準將銜，至于返國后更獲上、下兩院致謝。

羅德尼在1764年獲冊立成從男爵，頭銜為罕布郡奧爾斯福德的羅德尼從男爵（Rodney Baronets of Alresford, Hants）。同年，他與第二任妻子，來自里斯本的亨麗埃塔·克萊斯（Henrietta Clies）結婚。自1765年至1770年，羅德尼出任格林威治醫(yī)院總裁之職，后在1768年國會遭解散重選時，在安普頓郡一個選區(qū)當選下院議員。在1771年，由于獲派到牙買加任總司領，羅德尼失去了在格林威治醫(yī)院的差事，但在數(shù)月后獲得了大不列顛海軍少將榮銜。一直到1774年以前，他都待在牙買加過著平靜的生活，而改善當?shù)睾＼姶瑝]就成為他專注的工作。羅德尼爵士曾希望出任牙買加總督的職位，但隨著此愿望的落空，促使他意興闌珊而辭去總司令之職，不久更轉到巴黎定居。可是，由于他失去了社交界的注意，在競選下院議席時又付出了龐大開支，這使他的前途變得暗淡；而即使他是大不列顛海軍少將，但是得到的薪俸仍然不足以填補開支。

在1778年2月，羅德尼獲授中將銜，他遂借此機會設法尋找差事，以圖解決自己的財政困難�？墒橇_德尼最后還是沒有成功。到5月，他得到一位熱心的巴黎友人接濟，替他還清逾期債項，于是才與子女一同返回倫敦。有傳聞曾指羅德尼其實是受雇于法國海軍，但此說純屬編造之言。

在1779年年尾，羅德尼爵士再一次獲派到西印度，出任背風群島總司令。此外，他又受命在出發(fā)往西印度前，先去解救直布羅陀的緊急形勢。在1780年1月8日，他在菲尼斯特雷角（Cape Finisterre）擄獲一隊西班牙的護衛(wèi)艦隊；8日后的1780 年1 月16 日，羅德尼率領22 艦軍艦駛向西印度群島途中，在圣文森特角（葡萄牙海岸外）與一支封鎖英國直布羅陀海軍基地的西班牙分艦隊遭遇。夜里，羅德尼不等雙方排好隊形就展開了“月夜海戰(zhàn)”。盡管沒有按照克拉克的分割敵艦隊的原則去做，但也沒有因循傳統(tǒng)的一路縱隊戰(zhàn)術。他終于擊潰了西班牙艦隊，擊沉7 艘、俘獲11 艘，他也就成為全國聞名的大英雄，并且封了爵位。這是一個轉機，皇家海軍不處罰違反傳統(tǒng)的將領了。

在4月17日，羅德尼爵士與基申伯爵（Comte de Guichen）所率的法國海軍，在馬提尼克對開發(fā)生海戰(zhàn)，但由于部下的疏忽，致使雙方在當日的戰(zhàn)事未分勝負。后在1781年2月3日，羅德尼奉命占領對荷蘭甚具價值的圣尤斯特歇斯，然而，由于該島一直是各國進行貿(mào)易的中立點，加上他又充公不少屬于英商的貨品，以作戰(zhàn)利品，結果使英商不滿，而且還入稟法院提出訴訟。

羅德尼爵士因訴訟而返回英格蘭，他除了到國會進行辯護外，又花了數(shù)個月調理身體。在1782年2月，羅德尼重新履職，于4月9日追截法國軍艦，觸發(fā)在多明尼加對開爆發(fā)桑特海峽戰(zhàn)役，當時羅德尼有36 艘戰(zhàn)列艦，格拉塞有33 艘，可是法軍仍是避戰(zhàn)策略，于是雙方展開追逐。當羅德尼得知格拉塞要護送一支進攻英國領地牙買加的部隊時，不顧后防，全力追擊格拉塞。終于，逃避戰(zhàn)斗的法國艦隊被前面一群被叫作諸圣島的小群島擋住了去路，所以只有回頭南向，迎戰(zhàn)追兵了。起初，戰(zhàn)斗同以往一樣，雙方各列縱隊，互相平行，只是以4—5 節(jié)的速度相對而駛。格拉塞的炮手發(fā)射鏈彈、棒彈，打斷英艦的帆纜。而英艦則尚未來得及集中足以擊毀敵艦的火力。雙方就擦肩而過了�？墒遣痪�，風向有變，東風轉為東南風，法艦縱隊的中間被吹開。經(jīng)過片刻猶豫之后，羅德尼決定立即右轉舵，橫切入法國艦隊，并同時向被切斷的法艦隊后部軍艦猛烈開火，法一艦立即喪失戰(zhàn)斗力�？墒峭�見仍掛著“一路縱隊”旗號的旗艦，羅德尼的其他艦長們不知如何是好，慌亂之中也跟著穿插過來，與敵艦平行同向前進�？删驮诖┎鍟r，英艦隊自己也有被割斷的憂慮。這時，羅德羅接受切薩皮克灣戰(zhàn)斗的教訓，立即降下了“一路縱隊”的旗號，高高升起“接敵近戰(zhàn)”的信號。于是英艦紛紛各自為戰(zhàn)或集群為戰(zhàn)，圍住近身的法艦展開圍攻，以4 對3 或3 對1 的優(yōu)勢攻擊法艦隊的后衛(wèi)。而這時法艦的左舷恰好是沒有準備作戰(zhàn)的“不設防”區(qū)。從上午9 點切斷法國縱隊開始，直到傍晚，共有5 艘法艦投降，法國的旗艦也成為英軍的戰(zhàn)利品，格拉塞被俘。羅德尼的喜訊傳到英國，引起英國震動和歡呼，這是自“七年戰(zhàn)爭”以來皇家海軍所取得的最輝煌的海戰(zhàn)勝利。羅德尼及其副手胡德都被授予貴族爵位，還有兩位艦長也被封了爵。

美國獨立戰(zhàn)爭以后，皇家海軍的霸主地位大大動搖。蘇格蘭愛丁堡有一位從未參加過海戰(zhàn)的海軍戰(zhàn)術研究業(yè)余愛好者約翰·克拉克，依據(jù)平時的思考，特別是根據(jù)烏桑特海戰(zhàn)及切薩皮克灣海戰(zhàn)的教訓，研究出一套新的海戰(zhàn)戰(zhàn)術，他認為：一路縱隊隊形的一個最嚴重的缺點，就是其成功有賴于敵方的配合，即敵方也必須以此隊形戰(zhàn)斗才行�？墒亲詮挠�國確立霸權地位之后，法國艦隊除了在兵力占絕對優(yōu)勢的情況之外，一般都采用新的打了就跑的戰(zhàn)術，所以他斷定傳統(tǒng)的一路縱隊戰(zhàn)術定會失去作用。在英國兩次大敗仗之后，克拉克認為，法艦之所以能逃走，完全是“一路縱隊”編隊時間太長，貽誤戰(zhàn)機。于是他寫了《論海軍戰(zhàn)術》，闡述了自己觀點。這本書是他準備為海軍軍官寫的教科書。書中充滿了各種戰(zhàn)術要圖和海圖，論述的主要問題是“集中艦隊的大部分火力，重點攻擊前衛(wèi)或后衛(wèi)中的小量敵艦”。這條原則的根據(jù)是帆船艦隊的一個根本事實：風向和風速決定著戰(zhàn)艦的機動能力。若集中火力攻擊敵后衛(wèi)一部分軍艦，待其前衛(wèi)和中軍轉頭來援時，戰(zhàn)斗已進行了半小時以上，則此時被攻擊的敵艦已是兇多吉少、無法挽救了。在過去的海戰(zhàn)中，也曾出現(xiàn)過獨立戰(zhàn)斗的艦群，但都是偶然形成的，海軍部的權臣們并不欣賞這種戰(zhàn)法。

羅德尼在北美獨立戰(zhàn)爭以前曾任英國駐西印度群島的海軍總司令，1779 年重返原職。他在戰(zhàn)術上是線式戰(zhàn)術的維護者，但也是一位思想豁達的人。羅德尼從朋友那里得到一本克拉克的《論海軍戰(zhàn)術》手抄本，并仔細地研究了它。桑特海峽戰(zhàn)役一戰(zhàn)，羅德尼開創(chuàng)了海戰(zhàn)史中的新紀元，英國海軍將領們沿用了一個世紀的“一路縱隊”線式戰(zhàn)術，被“突破敵艦縱隊”的新戰(zhàn)術代替。羅德尼的功績有一部分是他的旗艦艦長查爾斯·道格拉斯創(chuàng)造的。正是他說服了羅德尼采用克拉克的戰(zhàn)術。他在戰(zhàn)前就曾與克拉克探討過新戰(zhàn)術問題。此外，他還是位軍械革新家。他用法蘭絨藥包代替絲綢藥包。因為絨布要比絲綢易燃，故不會在炮膛內(nèi)留下未燼的殘渣及煙垢，也就免去了清潔之勞，從而提高了射擊速度。道格拉斯的另一項改革是將火藥與炮彈之間的彈塞浸濕，以減少彈塞燃燒的可能性，也就避免了煙垢。他還有一項改革：在一根空心鵝毛管內(nèi)裝上火藥，再將鵝毛管插入火炮的火門，這要比用角制火藥筒向火門倒藥的方法更迅速一些。在諸圣島戰(zhàn)役之前，炮手們就準備了足夠的火藥鵝毛管，此役果然派上用場。為提高火炮射速，他設計了一套彈簧鉛錘裝置，用來減小炮的后座力，使火炮能更快地退回發(fā)射位置。他還設計制造了一套復合滑車裝置，在炮身下裝了一塊契形木座，用來調整炮口的高低，使炮手能更準確、更靈活地瞄準，擴大了射擊角度。這種改裝的炮可向左右水平移動45 度，當敵艦接近，但尚未到射擊位置時，就可連發(fā)三彈，在敵艦駛離時，同樣可連發(fā)三彈，這種密集炮火非常有威力。在羅德尼載譽而歸的英艦上還有一種新式武器——卡倫短炮。這是一種巨型短炮，因由蘇格蘭的卡倫鐵工廠制造而得名。它被裝在軌道上，比一般輪式艦炮摩擦力大，因而減少了火炮后座力。其藥包有5.5 磅，可發(fā)射68磅重的巨型炮彈。它對遠距離目標沒有什么作用，但近距離射擊則殺傷力極大。諸圣島戰(zhàn)役就是近戰(zhàn)，所以它得以發(fā)揮威力。

桑特海峽戰(zhàn)役之后，羅德尼曾自豪的說到：在不出兩年的時間中，我一共戰(zhàn)勝了兩個西班牙艦隊、一個法國艦隊和一個荷蘭艦隊。羅德尼承認了克拉克的戰(zhàn)術的優(yōu)越性，但他又出自老派軍人的立場說：“海軍戰(zhàn)斗條令必須徹底改革，但是所有的指揮官都無權對條令隨意增補�！笨磥恚�要徹底地，不僅從實際上，而且在理論上除舊布新，還得靠年輕一代的海軍將士們。

羅德尼爵士在1782年8月凱旋返國，在回國前，英廷在1782年6月19日宣告他獲封為索美塞得郡羅德尼斯多克的羅德尼男爵（Baron Rodney of Rodney Stoke, Somerset）；此外，在他返國后，下議院又通過終身向他按年發(fā)放2000英鎊，以作酬謝。自此以后，羅德尼在鄉(xiāng)郊過著平靜的退休生活，1792年5月24日于倫敦逝世，享年73歲。他死后，男爵爵位由兒子喬治（1753年—1802年）所繼承。

雖然羅德尼是一位出色的海軍將領，但亦有批評指他為人貪愛虛榮，從征只為取得酬金。另外，他又被指以其權位為家人帶來不當利益；盡管這種情況在當時是普遍的現(xiàn)象，可是羅德尼就曾因為向年僅15歲的兒子授予初級艦長銜，結果招來了不少話柄�；始液＼娫�至少為5 艘戰(zhàn)艦命名為羅德尼號，以為紀念。