世代耕獵為生，其族姓為儋州黎首。平素喜歡使槍弄棒，特長箭法，與峒人符那攬、符那樹、王細保等結(jié)拜兄弟，在當(dāng)?shù)仡H有號召力。弘治間（1488～1504年）瓊州遭受水、旱災(zāi)，張桓、余浚兩任知府不體恤民艱，依然橫征暴斂，貪殘尤甚，大失民心。廣大黎族災(zāi)民不堪官役繁重之苦，弘治十四年（1501年）夏，在符南蛇領(lǐng)導(dǎo)下誓師起義，兵分三路，“刻箭傳約，三州十縣聞風(fēng)響應(yīng)”，反抗烈火迅速燃遍大半個海南，瓊州西路千余里道路不通。符南蛇“擁眾萬余”，接連圍攻儋州、昌化等州縣，占領(lǐng)感恩城，臨高縣城也“危在旦夕”。明王朝出動官軍2萬多人，分5路進攻義軍據(jù)點。起義軍憑險奮戰(zhàn)，殲滅官軍3000多人。朝廷急忙調(diào)動鎮(zhèn)守兩廣“征瑤將軍”毛稅統(tǒng)率十萬大軍征討。起義軍頑強抵抗。十五年（1502年），符南蛇在戰(zhàn)斗中中箭受傷，墮河身亡。官軍占領(lǐng)七坊峒。同年十二月起義被鎮(zhèn)壓。