出生于德國東部但澤的一個猶太人家庭。父親是木材商，母親是藝術(shù)家，還有三個兄弟。明斯特伯格童年生活幸福無憂，在輕松且充滿藝術(shù)氣息的家庭氛圍影響下，他對寫作、大提琴、考古、希臘語和阿拉伯語都具有濃厚興趣。不幸的是，在他不滿20歲時，父母雙亡，使他的人生發(fā)生了巨大轉(zhuǎn)變。

1882年，明斯特伯格在但澤大學(xué)預(yù)科畢業(yè)，進入日內(nèi)瓦大學(xué)學(xué)習(xí)法語和文學(xué)，半年后轉(zhuǎn)入德國萊比錫大學(xué)，由此奠定了他一生的學(xué)術(shù)方向。

1883年，剛到萊比錫的明斯特伯格，立即被威廉·馮特的講座所吸引，決定投身于心理學(xué)。從此他師從馮特，并于1885年加入名聲日隆的萊比錫實驗室。在這里，明斯特伯格受到了正規(guī)的實驗心理學(xué)訓(xùn)練，這對他日后的學(xué)術(shù)造詣有巨大的影響。

1887年，獲得了醫(yī)學(xué)博士學(xué)位。此后，他在弗萊堡大學(xué)先后擔任講師和助理教授，先后主講醫(yī)學(xué)和哲學(xué)。但他出于研究需要，在業(yè)余時間私下講授心理學(xué)，并自己出資在住所建造了一座心理學(xué)實驗室，進行時間、知覺、注意力、學(xué)習(xí)記憶等方面的研究，吸引了許多國外的學(xué)生。

1889年，在巴黎首屆國際心理學(xué)大會上，明斯特伯格與美國哈佛大學(xué)的心理學(xué)教授威廉·詹姆斯（William James，1842～1910）一見如故，1892年，明斯特伯格應(yīng)詹姆斯之邀，到哈佛大學(xué)擔任了三年實驗心理學(xué)客座教授，期滿后繼續(xù)回弗萊堡大學(xué)任教。兩年后，由于一再被邀請，明斯特伯格重返哈佛大學(xué)講壇，任心理學(xué)教授，并接管了由詹姆斯創(chuàng)設(shè)的心理實驗室，成為詹姆斯機能學(xué)派的繼承人。

1898年，他當選為美國心理學(xué)會主席。1908年，又當選為美國哲學(xué)學(xué)會主席。1910年，他曾被哈佛大學(xué)作為交換教授派往柏林，并在柏林參與建立“美國—德國協(xié)會”。他還當選了美國藝術(shù)與科學(xué)學(xué)院特別研究員，曾被《美國科學(xué)家》期刊評為僅次于詹姆斯的心理學(xué)名人。

1916年，在哈佛大學(xué)德拉克利夫女子學(xué)院的講堂上，因心臟病突發(fā)去世，年僅53歲。逝世時美國心理學(xué)界沒有一篇悼念他的文章。

他從電影的感知入手，論證電影是一門藝術(shù)。分別研究了“現(xiàn)象領(lǐng)域”和“本體領(lǐng)域”。前是科學(xué)，格式塔心理（完形心理學(xué)）、后是美學(xué)，康德的美學(xué)。

意志的活動：Activity of will. 1888

心理學(xué)基礎(chǔ)：1900

Principles of education. 1905

論證人席：On the Witness Stand: Essays on Psychology and Crime. 1908

Psychology and teacher. 1909

心理治療：Psychotherapy. 1909

Vocation and learning. 1912

心理學(xué)與工業(yè)效率：Psychology and Industrial Efficiency. 1912

Psychology and Social Sanity. 1914

心理技術(shù)基礎(chǔ)：1914

一般心理學(xué)和應(yīng)用心理學(xué)：Psychology, General and Applied. 1914

電影：心理學(xué)研究：The photoplay : A Psychological study. 1916

明天：Tomorrow. 1916