西德尼·希恩伯格于1935年1月14日出生在美國德克薩斯州科珀斯克里斯蒂的一個猶太移民家庭里。他的父親哈利·希恩伯格（Harry Sheinberg）來自波蘭，而他的母親蒂莉·格羅斯曼（Tillie Grossman）則來自烏克蘭。自出生后，西德尼跟隨家庭一直在科珀斯克里斯蒂生活、成長。

1955年，西德尼從哥倫比亞大學畢業(yè)之后又考入哥倫比亞法學院，期間他獲得了哈倫·菲斯克·斯通獎學金和詹姆斯·肯特（James Kent）獎學金。在哥倫比亞法學院畢業(yè)后，他獲得了法律博士學位。西德尼·希恩伯格獲得過哥倫比亞法學院頒發(fā)給其畢業(yè)生的最高榮譽：卓越獎章（Medal for Excellence）和約翰·杰獎（John Jay Award）。

1958年夏天，西德尼·希恩伯格來到了加利福尼亞州，他在這里接受了加州大學洛杉磯分校法學院的教學工作。1959年，在等待加州律師執(zhí)業(yè)資格考試成績的同時，希恩伯格加入了嘲諷制作公司（Revue Productions）的法務部門。這家公司是美國音樂公司旗下的電視事業(yè)子公司，也是環(huán)球電視公司的前身。在這里，希恩伯格開始了他的娛樂職業(yè)生涯。

在1960年后期，希恩伯格看到了史蒂文·斯皮爾伯格所拍攝的一部電影短片——《安培林》，他力主與斯皮爾伯格簽下導演合約，當時斯皮爾伯格才20歲。希恩伯格在1968年給了斯皮爾伯格第一份工作。

得益于李·瓦瑟曼的指導，希恩伯格承認作為一個導師，必須對你所指導的事情和人具有信心。在希恩伯格和瓦瑟曼的一起努力下，他們將環(huán)球影業(yè)從一家依賴電視劇制作的二流制片廠轉(zhuǎn)變成了好萊塢的主要玩家。

1973年6月，希恩伯格當選為美國音樂公司和環(huán)球制片廠的總裁和首席運營官，并與李·瓦瑟曼一起工作。當時的希恩伯格因為發(fā)掘了斯皮爾伯格并與他簽下7年合約而得到了美音?/ 環(huán)球公司旗下電視部門的贊譽。希恩伯格告訴瓦瑟曼，“別人會在你成功的時候支持你，但我會在你失敗的時候依然支持你�！�

在西德尼·希恩伯格的領(lǐng)導下，環(huán)球影業(yè)發(fā)行了20世紀最后三個十年里票房最高的電影。這些作品無一不是“環(huán)球＋斯皮爾伯格”項目的產(chǎn)品，這包括：1975年的《大白鯊》、1982年的《E.T.外星人》和1993年的《侏羅紀公園》。

在前期制作的時候，《大白鯊》項目始終是如履薄冰。希恩伯格將這部電影項目與斯皮爾伯格聯(lián)系到一起，盡管當時存在著不少問題，但是希恩伯格還是堅持要將這部電影發(fā)行出去。當《大白鯊》的制作預算在1975年超出之后，希恩伯格依舊選擇支持斯皮爾伯格。當然，最終的結(jié)果是這部由斯皮爾伯格拍攝的經(jīng)典恐怖電影駁斥了當時懷疑者們認定這是高預算B級片的看法，并重新定義了夏季電影大片的新類型。當年該片的全球票房收入高達4.71億美元，其大約相當于現(xiàn)在的19億美元還多。

除了高票房電影之外，希恩伯格也力推了一些高口碑電影的制作與發(fā)行，這其中就包括《辛德勒名單》和《回到未來》。盡管該片的內(nèi)容與太空、外星人或矮行星冥王星毫無關(guān)系，但是希恩伯格一度希望《回到未來》這個片名能改為“回到冥王星”。

1982年，托馬斯·肯尼利出版了他的歷史小說《辛德勒方舟》。這是他在1980年與波德克·費佛伯格會面之后開始寫的。希恩伯格向斯皮爾伯格發(fā)送了這本書的副本及《紐約時報》上刊登的書評。希恩伯格為同意改編拍攝《辛德勒方舟》的條件就是斯皮爾伯格必須首先拍完電影《侏羅紀公園》。斯皮爾伯格后來回憶道，“他知道，一旦我開始拍攝《辛德勒名單》，那么我將無法繼續(xù)制作《侏羅紀公園》�！庇捎诖笸罋㈩}材的電影通常都不盈利，因此這部電影的制作預算只有2200萬美元。斯皮爾伯格將自己的導演薪酬也投入到電影制作中，并將這筆報酬稱為“血腥錢”，并認為這部電影最終會虧損。但是這部電影最終卻獲得了票房的成功，全球共計收獲票房超過3.2億美元，并被認為是一部史詩大作。

希恩伯格在音樂產(chǎn)業(yè)看到重大發(fā)展機會，他帶領(lǐng)美音音樂娛樂公司（后改名為環(huán)球音樂集團）于1988年以6100萬美元收購了摩城唱片，隨后又在1990年以5.5億美元收購了格芬唱片公司。

1982年，希恩伯格被人引述曾說過“你最好開始存錢來籌措你的律師費，我認為訴訟將成為一個利潤點”。據(jù)說這句話的背景是環(huán)球影業(yè)公司準備向任天堂公司起訴，以迫使其為旗下游戲《大金剛》來支付特許經(jīng)營費用。在后來的環(huán)球城市影業(yè)訴任天堂案中，這句話被在法庭上被提及。最終任天堂勝訴被裁定沒有侵權(quán)，而任天堂表示環(huán)球影業(yè)其實一直都知道金剛屬于公共領(lǐng)域。

西德尼·希恩伯格與特里·吉列姆就電影《巴西》的最終剪輯權(quán)之爭堪稱典型案例，并導致名為《巴西之戰(zhàn)》的書籍和紀錄片面世。

1990年，希恩伯格與瓦瑟曼與日本松下電器達成協(xié)議，兩人決定以“現(xiàn)金加股票”的形式作價65.9億美元向后者出售美國音樂公司和環(huán)球制片廠。

在西格集團于1995年收購環(huán)球影業(yè)之后，希恩伯格在當年7月離開了環(huán)球。在接下來的十年里，西德尼·希恩伯格通過自己的制片公司泡泡工廠制作了一系列電影。

2019年3月7日逝世，享年84歲。

斯皮爾伯格發(fā)表聲明：聽到這個消息我的心都碎了�，F(xiàn)在我只能說，西德尼是個很有個性的人，心腸也很軟。他是我所認識的最偉岸、站得最直的人。他孕育了我的事業(yè)，使環(huán)球成為我的家，他給了我《大白鯊》，我給了他《E.T。 外星人》，他又給了我《辛德勒的名單》。我們在一起合作25年了，他成為我的好友已經(jīng)50年。我不知道該如何接受他已經(jīng)走了，在我的余生里，我對他的感激之情無法用語言表達�！�

NBC環(huán)球副董事長羅恩·邁耶在一份聲明中表示：“我們都為西德尼·希恩伯格的去世感到悲痛，我們與他的家人和朋友在一起。他將永遠是環(huán)球影業(yè)遺產(chǎn)的一部分，他對這個行業(yè)的貢獻永遠不會被忘記�！�