1927年畢業(yè)于玉山縣十七都馬廟小學，當年考入江西省蘇州農(nóng)校讀中專。1931年以同等學歷資格考入浙江醫(yī)專。1934年畢業(yè)后轉(zhuǎn)入上海同濟大學補習德文，同年暑假考取江西省公費留學德國，先后在德國維茲堡大學和柏林大學專攻高空生理學。1938年5月獲柏林大學醫(yī)學博士學位。

1939年月12月回國進入當時在成都的中央航空委員會，任空軍軍醫(yī)主任教官，1944年到宜賓開設同仁診療所。1951年應川南衛(wèi)生廳廳長邀請到瀘州創(chuàng)辦川南醫(yī)士學校，先后任教務主任和基礎(chǔ)部主任，并當選為民盟瀘州市副主委、政協(xié)四川省第五屆委員會委員、政協(xié)瀘州市第六屆委員會副主席。在學術(shù)界擔任中德醫(yī)學協(xié)會四川分會副理事長、德國航天航空醫(yī)學協(xié)會榮譽通訊會員、四川生理科學學 會常務理事等職務。1986年退職休養(yǎng)。

張祖德教授不僅是一位杰出的科學家，也是與中國共產(chǎn)黨長期合作的忠誠朋友。他在民盟和政協(xié)任職期間，與中國共產(chǎn)黨寧辱與共，肝膽相照，真誠合作，積極參政議政，在教育與科研領(lǐng)域敢于直言不諱地發(fā)表自己的意見，為瀘州地區(qū)教育衛(wèi)生事業(yè)的發(fā)展發(fā)揮重要作用。1986年退職休養(yǎng)后，他仍然繼續(xù)關(guān)心瀘州醫(yī)學院事業(yè)的發(fā)展，積極促進對外學術(shù)交流，推薦培養(yǎng)醫(yī)教人才，繼續(xù)從事科研工作。

張祖德于1996年5月2日下午在滬州逝世，享年85歲，骨灰安葬在瀘州公墓園。