鄭錦，字褧裳，又作絅裳，1883年在香山（今中山市）雍陌村出生。1896年，時(shí)年13歲的鄭錦，跟隨姐姐東渡日本，開始了他18年的留學(xué)生涯。到達(dá)橫濱后，鄭錦一面就讀日本的學(xué)校，同時(shí)也 入讀當(dāng)?shù)氐娜A僑學(xué)�！按笸瑢W(xué)�！睂W(xué)習(xí)中文。學(xué)校中所聘請的老師有林慧儒（奎）、鐘卓京、張玉濤（觀本和尚）等。以后，梁啟超先生也到了日本，并也在“大同”任教。正因?yàn)猷嶅\聰明勤奮，很自然就成了梁啟超的入室弟子。當(dāng)鄭錦學(xué)滿歸國時(shí)，梁向當(dāng)時(shí)的教育部總長蔡元培先生鄭重推薦他的高足——鄭錦，并且還特意寫了一篇“ 鄭褧裳畫引”（見中華書局民國五年出版《飲冰室文集》第四十六冊33頁）以壯行色。

1897年，鄭錦在東京讀書并開始學(xué)習(xí)油畫。四年后，考入京都（西京）美術(shù)學(xué)院，學(xué)習(xí)工精細(xì)膩的日本畫。1907年，考入日本美術(shù)最高學(xué)府——日本繪畫專門學(xué)院。同年，創(chuàng)作了“娉婷”（由臺北故宮博物院收藏）一幀。四年后，當(dāng)他在該校以優(yōu)異成績畢業(yè)時(shí)。以這張作品參選日本級別最高的美術(shù)殿堂——文部省美術(shù)展。這是中國人有史以來第一次入選的作品。在畫展開幕的當(dāng)天，日皇大正替畫展開幕剪彩后，巡視展場。當(dāng)他走到“娉婷”一畫前面，被這兩位亭亭玉立、嬌媚婉靜的中國女子深深吸引了，久久不愿離去。當(dāng)他看完展品，正要步出門口時(shí)，想起了此畫，于是再次回到“娉婷”前面，細(xì)細(xì)玩味，達(dá)三次之多。第二天，全日本的報(bào)章都把這消息作了報(bào)導(dǎo)，令日本舉國沸騰。這不單是鄭錦的成功，更為中國留學(xué)生爭光不少。第二年，鄭錦又以他的力作“待旦”（文天祥）入選“大正美術(shù)展覽會(huì)”。此畫被當(dāng)時(shí)的考古專家黑川真賴博士稱贊：“唐代被稱為金碧輝映的技法，久已煙滅無存，今在鄭君的畫中又見到了，這替東方藝道增添異彩。”接著，“待旦”一畫又代表中國，參展于“萬國博覽會(huì)”。

與此同時(shí)， 陳樹人、 鮑少游、 高劍父、 高奇峰等人都陸續(xù)到了日本留學(xué)美術(shù)。正因如此，這幾位畫壇的前輩在互相交流、互相勉勵(lì)、取長補(bǔ)短中創(chuàng)立了中國畫壇名重一時(shí)、歷久猶新的“ 嶺南畫派”。1910年，鄭錦與中山籍白石村（今屬珠海市）人鮑桂娥結(jié)婚。兩年后，長女鄭少妍在橫濱出生。鮑桂娥也愛好美術(shù)，1906年考入日本女子美術(shù)大學(xué)刺繡科，比同校修讀美術(shù)科的何香凝女士還要早兩年。

1914年，鄭錦應(yīng)國民政府教育部的邀請回到北平。同時(shí)兼任北京大學(xué)、國立北京高等師 范大學(xué)、國立女子師范學(xué)校的教師。為了弘揚(yáng)中華文化，在兼任故宮博物院副院長，文華殿古物陳列所所長時(shí)，首開先例，把每周更換的展品告知大眾。這是把皇宮內(nèi)的私家收藏公之于眾，讓文物開放，走入民間的第一步。

1917年，教育部指示籌辦中國第一所國立的美術(shù)學(xué)校。由于國內(nèi)沒有現(xiàn)成的先例，鄭錦又回日本去“取經(jīng)”。日以繼夜地東奔西走，找資料，設(shè)計(jì)課程，訂立招生辦法……經(jīng)過一年的努力，中國第一所正式立案的“國立北平美術(shù)專門學(xué)�！保�于1918年4月15日成立了。鄭錦被任命為第一任校長。剛好這一年，他的第三女兒（我的三姨）出生，為了紀(jì)念這有意義的年份，特別為三姨取名“美成”。 鄭錦在“美專”任校長八年，直到解放后該校改名為“中央美術(shù)學(xué)院”為止，是歷任校長中任期最長的一位。在這段時(shí)間，學(xué)校在鄭錦的領(lǐng)導(dǎo)下，培養(yǎng)了像 劉開渠、 李苦禪、李劍晨、 常書鴻、 王曼碩、 雷圭元等一大批人材。

鄭錦在教育部任內(nèi)時(shí)，經(jīng)過一番努力，爭取到六個(gè)公費(fèi)去法國留學(xué)的名額。消息傳開后，許多權(quán)貴紛紛舉薦，一時(shí)間鄭錦的辦公桌上，放了十一位被“推薦”的人選。鄭錦的原意是想把名額給一些有才能但又沒有經(jīng)濟(jì)能力去留學(xué)的年輕人，為將來中國美術(shù)界培養(yǎng)人才，沒想到事與愿違。最后，鄭錦只有對這些“有權(quán)有勢”的人說：“我不管你們派誰去，但一定要有 徐悲鴻在內(nèi)！”直到今天，徐大師的遺孀 廖靜文女士在給 楊先讓教授的信中還寫到：“悲鴻當(dāng)年每提到鄭錦時(shí)，都稱贊他為人正派。

1924年9月。蘇聯(lián)人加拉罕陰謀煽動(dòng)，在學(xué)生中挑起了學(xué)潮。事因當(dāng)時(shí)是北洋軍

閥政府控制著北方政權(quán)，軍閥間互相爭權(quán)奪地，北平是各方軍閥必爭之地，政權(quán)變化有如走馬燈一般。軍閥們根本就不關(guān)心國計(jì)民生，對北平的八所高等院校的教育經(jīng)費(fèi)欠了半年之久。許多教授學(xué)者，往往空著肚子去上課。加拉罕作為當(dāng)時(shí)蘇聯(lián)駐北平大使，便想利用這個(gè)機(jī)會(huì)，用甘詞厚幣來收買鄭錦和其它有影響力的教授學(xué)者，希冀一步步控制中國的教育界，達(dá)到不可告人的目的。鄭錦在重金面前不為所動(dòng)，直斥其非。因此，加拉罕懷恨在心，利用中國人“仇日”的心理，攻擊鄭錦的畫是“日本文化侵略”的代表。在強(qiáng)大的威逼利誘下鄭錦唯有辭職，以表憤慨。

辭去校長職務(wù)后，鄭錦一家人搬到河北定縣，投入到由宴陽初、朱其慧等人創(chuàng)辦的“中華平民教育促進(jìn)委員會(huì)”簡稱“平教會(huì)”里，主持“直觀視聽教育部”。直接到占人口比例最大的農(nóng)民中去，推廣識字教育，掃除文盲，提高公民意識，推介政府各項(xiàng)政策措施；收集民間傳統(tǒng)藝術(shù)民謠和年畫，加以提高整理。中國第一本專為農(nóng)民而編寫的識字課本“千字文”，就在這時(shí)候誕生的。課本中四千多張插圖，就出自鄭錦的雙手。

1937年，國民政府任命吳鐵城、 楊子毅主理中山縣政，把中山建設(shè)成全國的“模范縣”。兩人知道鄭錦在平教會(huì)工作了十多年，累積了豐富的農(nóng)村建設(shè)經(jīng)驗(yàn)，特邀鄭錦回歸故里，完成中山建設(shè)模范縣的宏圖大計(jì)。正當(dāng)他在家鄉(xiāng)大展拳腳時(shí)，日寇侵華的腳步日益逼近。鄭錦為國為民的滿腔熱情再次被無情地?fù)羲椤?940年，為逃避戰(zhàn)火，只有移居澳門。

鄭錦沒有因此而心灰意冷，他再次拿起畫筆，作為“武器”，作了一系列的畫作，“民族意識”、“抵抗”、“故鄉(xiāng)”、“群鷹奮戰(zhàn)”、“日暮途遠(yuǎn)”等大批抗戰(zhàn)題材的作品，就是這段時(shí)期完成的 。其中“日暮途遠(yuǎn)”（由臺北故宮博物院收藏），畫中紅日將盡，四野蒼茫，一個(gè)典型的北方農(nóng)民（代表中國人民），牽著疲態(tài)畢露的一匹驢（暗寓日本），向著不知終點(diǎn)的前方隅隅而行。到了1943年，美國正式向日本宣戰(zhàn)，太平洋戰(zhàn)局日漸明朗，日本侵略軍敗局已現(xiàn)。這時(shí)，年屆花甲的鄭錦，創(chuàng)作了他平生代表作“春回大地”（121.3×1067.5公分，由臺北故宮博物院收藏），歷時(shí)一年多，每天作畫六小時(shí)。到1944年底此畫才告完成。在十公尺長的畫面上，122匹駿馬，或跑，或立，或臥，千姿百態(tài)，各領(lǐng)風(fēng)騷，背景配上高山流水；各種花草樹木，百花齊放，欣欣向榮，美不勝收。還特別刻了一顆印章，上書“四海和平，萬方安樂”。

1945年8月中，日本宣布無條件投降。鄭錦再一次拿起畫筆，一口氣畫下了“名駒壽柳”

、“農(nóng)家樂”、“四駿圖”、“老樹逢春”、“人面桃花雙映紅”、“金魚圖”等畫作，每張畫上均題款：乙酉勝利紀(jì)念，……以后，鄭錦也曾到坦洲做過小學(xué)校長和一年的坦洲鄉(xiāng)長。以后，由于從小落下的哮喘病，他辭退一切職務(wù)，回到澳門調(diào)養(yǎng)身體。閑時(shí)以作畫自娛，偶然會(huì)賣出一兩張畫，以補(bǔ)日常開支。在抗戰(zhàn)8年中，鄭錦拒絕了某些好心人的登門拜訪。以他在日本生活學(xué)習(xí)近20年，精通日文，與汪家又有姻親關(guān)系。只要點(diǎn)點(diǎn)頭，日偽的大官自然唾手可得，錦衣玉食不在話下。然而，鄭錦拒絕了來自各方引誘與威脅，甘于淡薄，寧愿三餐不繼，也要堅(jiān)持高貴的民族氣節(jié)。1959年3月28日，一代畫壇宗師鄭錦，因哮喘病發(fā)作，在澳門與世長辭。