其時強(qiáng)大的大唐帝國，因藩鎮(zhèn)割據(jù)，宦官專權(quán)，加之受害百姓為了生存，紛紛揭竿而起，以致連年戰(zhàn)亂，生靈涂炭，早已是千瘡百痍，破敗不堪。猶如一幢被白蟻蛀空的大廈，隨時有倒塌的危險。處身于此時此境，為了維護(hù)封建皇朝的統(tǒng)一，支撐搖搖欲墜的唐皇朝，張自勉憑借自己的智勇雙全，和忠于皇帝的赤心，率領(lǐng)將士奮勇鎮(zhèn)壓王仙芝、 黃巢領(lǐng)導(dǎo)的義軍。真可謂是嘔心瀝血竭盡其所能。

據(jù)《資治通鑒》載：乾符二年（875）六月， 王仙芝、 尚君長率義軍數(shù)萬人攻陷濮州，黃巢亦聚眾數(shù)千人響應(yīng)王仙芝攻州掠縣，一時天下騷動。三年（876）春，正月，宰相鄭畋上書請求迅速調(diào)兵遣將，他說：平廬節(jié)度使，宋威體衰多病，殊無討賊之意，招討副使曾元裕望風(fēng)退縮，惟忠武節(jié)度使崔安潛威望過人，穎州刺使張自勉，驍勇良將。臣請以崔安潛為行營都統(tǒng)，宮苑使李琢，嚴(yán)而有勇，為招討使代宋威。自勉為副使代元裕。僖宗皇帝頗采其言。四年（877）七月，王仙芝、黃巢攻宋州，平盧、宣武、忠武三節(jié)度使發(fā)兵相救，與義軍激戰(zhàn)均敗。左威上將軍張自勉得知后，立即率領(lǐng)忠武兵七千救宋州，殺義軍二千余人，余眾解圍遁去。左仆射兼門下侍郎同平章事王鐸、翰林學(xué)士盧攜上書鄭畋，欲使張自勉所率領(lǐng)之兵受宋威節(jié)度，以便削弱自勉兵權(quán)，進(jìn)而陷害于他。宰相鄭畋認(rèn)為：宋威與自勉早已結(jié)下仇怨，若在麾下，必為其所殺，不肯署奏。十月，鄭畋與王鐸、盧攜于朝廷之上再次爭論用兵，畋復(fù)上奏曰：前以本道兵授張自勉，解宋州圍，使江淮漕運流通，不輸敵手，今天，如果將自勉所將七千兵交由宋威部將張貫率領(lǐng)，讓自勉獨歸許州，要是宋威復(fù)加誣毀，陷其于死，眼睜睜看著自勉因功而受害，臣豈不心痛，何況崔安潛率自勉前后多次出兵都大勝而還，如果將這支軍隊盡付宋威，良將獨自空還，一旦勁敵恰恰于此時奮攻許州，何以支撐？！所以，臣請以四千兵馬授宋威，剩下三千仍由自勉率領(lǐng)，以守衛(wèi)其境。對此，盧攜堅決反對，僖宗也不敢決斷。乾符五年（878）二月，以曾元裕為招討副使，張自勉以穎州刺使助之，大破王仙芝于申州東，所殺五萬人，招降遣散者也數(shù)萬人，并追斬仙芝于黃梅，將其首級傳送于京師。直到此時，朝廷才罷免宋威下旨任張自勉為招討副使，升元裕為招討使。三月，以副使張自勉，充東南面行營招討使。

作為封建王朝的一位忠臣，為維護(hù)唐王朝搖搖欲墜的統(tǒng)治，殘酷地鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義。盡管戰(zhàn)功卓著，然，仍每遭權(quán)貴的陷害，若非宰相鄭畋的多次救助，不但兵權(quán)被奪，而且必定招來殺身之禍。張自勉感到氣憤，更感到心寒。唐昭宗乾寧元年（894）正月，年僅四十二歲，正當(dāng)壯年的大將軍，面對殘酷的現(xiàn)實，不得不呈書上奏，力致歸田，回到他的故居信州松陽鎮(zhèn)之珠山（即今張村），是為珠山之始遷祖。后，其子張御字道治，因功被后漢王劉智遠(yuǎn)封為定遠(yuǎn)侯大將軍。曾孫張瓊字伯玉仕宋太祖為都虞侯，嘉州防御使，擢典禁軍事。