李方出生在湖南常德601礦一個南下干部家庭，父親是河北人。礦山是男子漢的天地，最普及的是籃球運(yùn)動。就讀于礦山子弟學(xué)校的李方受礦工們的影響，也喜歡上了籃球，12歲就參加了礦里的籃球隊(duì)，多次參加縣、地區(qū)的籃球比賽。1970年9月，她作為常德地區(qū)女子籃球隊(duì)的成員，來到省城長沙參加全省籃球比賽時，被省羽毛球隊(duì)教練看中應(yīng)招參加集訓(xùn)，1971年入選湖南省羽毛球隊(duì)。

李方有很強(qiáng)的事業(yè)心，訓(xùn)練自覺刻苦，沉穩(wěn)剛毅，具有百折不撓的精神，因此，技術(shù)水平提高很快。1975年9月，在第三屆全國運(yùn)動會上，她與梁秋霞合作獲女子雙打冠軍，女子單打第三名。1978年11月，在泰國舉行的首屆世界羽毛球錦標(biāo)賽上，她與上海張愛玲合作獲女子雙打冠軍，為湖南奪得第一個世界冠軍。同年12月，李方作為中國羽毛球隊(duì)主力隊(duì)員參加第八屆亞運(yùn)會，獲得女子團(tuán)體桂冠。

為表彰她為體育事業(yè)作出的貢獻(xiàn)，省體委先后給她記三等功三次，一等功一次。國家體委授予她體育運(yùn)動榮譽(yù)獎?wù)�，她是湖南第一個受此殊榮的運(yùn)動員。1978年當(dāng)選共青團(tuán)第十次全國代表大會代表，1979年當(dāng)選全國青年聯(lián)合會委員，1980年當(dāng)選中共湖南省第四次代表大會代表，1982年當(dāng)選中共第十二次全國代表大會代表。