出生于法國貝爾福，在普法戰(zhàn)爭期間在巴贊元帥率領的萊茵軍里效力。巴贊在梅斯投降后，許多下屬軍官都放下了武器，尼格里卻逃回法國，與法軍一起守衛(wèi)剩下的國土。

1884年，尼格里被派往北圻（今越南北部），成為北圻遠征隊第二旅旅長。北圻遠征期間，參與攻占北寧（3月）和奪取興化（4月）的戰(zhàn)斗。7月，因清軍與法軍在北黎的觀音橋附近發(fā)生沖突（觀音橋事變），米樂中將派遣杜然中校前去攻打清軍，尼格里也隨軍前往。這次沖突是中法戰(zhàn)爭的導火索。

10月，率三個縱隊參加該普之戰(zhàn)，擊敗清軍廣西兵右翼。尼格里左腳受傷并落馬；他的部隊誤以為他已被殺，但仍作戰(zhàn)英勇并將清軍擊退。翌年1月，他奉波里也中將之命，率部襲破諒山，切斷北黎地區(qū)清軍的退路；隨后乘勝追擊，攻破同登，并搗毀鎮(zhèn)南關(guān)。

然而不久后，波里也在宣光被清軍和黑旗軍包圍，被迫棄城逃往河內(nèi)。尼格里所守的諒山成為孤城。尼格里試圖扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，率部1500人攻打鎮(zhèn)南關(guān)，遭清軍馮子才部擊敗，是為清軍的鎮(zhèn)南關(guān)大捷。

1885年3月28日的奇驢之戰(zhàn)中，尼格里所率法軍本可以大勝，但尼格里胸部中彈而重傷，其副將赫本哲驚慌失措而撤退，導致法軍的戰(zhàn)敗，被迫拋棄諒山等地。赫本哲也被清軍殺死。

尼格里迅速從受傷中恢復，并在中法戰(zhàn)爭結(jié)束后的5月，被任命為北圻遠征隊第二師師長，第一師師長則是他原先的上司波里也。可爾西中將接任遠征軍總司令之職，但尼格里與他關(guān)系并不融洽。在清剿北圻的殘余勢力時，尼格里的不少部下得了霍亂。

在1905年日俄戰(zhàn)爭期間，尼格里擔任日軍的軍事顧問。著有《日俄戰(zhàn)爭的教訓》（Lessons from the Russo-Japanese War）一書。