1889年11月30日出生于英國倫敦。進入劍橋大學三一學院學醫(yī)，1915年獲得醫(yī)學博士學位。1913年即在劍橋三一學院任研究員，進行真空管放大神經(jīng)活動電流的研究。第一次世界大戰(zhàn)期間在軍隊里擔任軍醫(yī)。1916年回到劍橋大學擔任K·路卡斯研究室主任，后成為該校病理學教授。1950年被選為皇家醫(yī)學會會長。1951年任創(chuàng)橋大學三一學院院長。1955年英國王室冊封他為貴族男爵。1977年在倫敦逝世，終年87歲。

艾德里安是研究神經(jīng)興奮的電作用的第一個專家。在創(chuàng)橋大學期間，他利用青蛙進行神經(jīng)興奮傳導方面的試驗，發(fā)現(xiàn)了神經(jīng)末稍器官受到刺激時傳導神經(jīng)纖維沖動的頻率變化而強度不變，還發(fā)現(xiàn)感覺沖動頻率和大腦感覺興奮區(qū)對于末稍神經(jīng)的刺激有“適應性”。此外，還發(fā)現(xiàn)了丘腦、大腦區(qū)及其他區(qū)域?qū)τ诟鞣N沖動的不同反應，這就是著名的“神經(jīng)元”的作用。這一研究成果使人們對知覺與肌肉的密切關系有了進一步的了解。1934年他繼續(xù)對嗅覺、腦的生物電活、特別是腦波異常活動進行研究，為癲癎病及其它腦障礙病的研究開辟了新的領域。

由于發(fā)現(xiàn)神經(jīng)元的作用，與英國另一位病理學家查爾斯·斯科特·謝靈頓共同獲得了1932年的諾貝爾生理學及醫(yī)學獎金。