宋少帝劉義符，小字車兵，是 宋武帝劉裕長子，母 張夫人。 義熙二年（406年），生于京口。時(shí)宋武帝已年過 不惑之年，還沒有兒子，而劉義符的出生，讓宋武帝大為高興。義熙十二年（416年），劉義符十歲時(shí)，拜為豫章公世子。史書記載，劉義苻力氣絕人，善于騎射，精通音律。宋公國建立后，拜為宋世子。 元熙元年（419年），進(jìn)為宋太子。

420年，宋武帝劉裕受禪稱帝后，立為皇太子 。劉義符為太子時(shí)，即好狎呢群小，在他父親劉裕生病時(shí)，無人管束，更好游狎。經(jīng)常座 龍舟移師天淵池，水上玩樂，笙歌妙舞，管弦悠揚(yáng)，直到月落參橫，疲勞襲身，才在龍舟上過夜。當(dāng) 劉裕病重不起臨終托孤時(shí)，謝晦與 護(hù)軍將軍 檀道濟(jì)、 司空徐羨之、仆射傅亮等人一起，受命輔佐 少帝劉義符。這種顧命之重，是人臣的最大殊榮，人主的最大信任，謝晦等地位在當(dāng)時(shí)政局中的重要地位于此可見一斑。不過劉裕對這些心腹大將的信任還是有所保留的，曾私下對劉義符叮嚀過另一番話“ 檀道濟(jì)雖有武略，而無大志，徐、傅二人也無異心�！�

永初三年五月癸亥日（422年6月26日），宋武帝去世，同日皇太子劉義符即皇帝位，時(shí)年17歲，下令大赦。次年改年號為 景平。 尊皇太后 蕭文壽為 太皇太后 ；封太子妃 司馬茂英為皇后。司馬茂英是 晉恭帝司馬德文的女兒 海鹽公主。 同年六月壬申日，以尚書仆射 傅亮為中書監(jiān)、尚書令，與司空 徐羨之、領(lǐng)軍將軍 謝晦共同輔政。

劉義符在位時(shí)居喪無禮，又好為游狎之事。青春少年，童心未泯，但知玩耍嬉戲，什么父喪，什么軍國大事，更不放在心上。群臣諫言，一概不聽。 魏兵犯境，作戰(zhàn)失利，將軍自劾，國人驚惶，他也不管，真?zhèn)�是無憂無慮，得快樂時(shí)且快樂，不作杞人去憂天。

公元424年6月，文武將官 徐羨之、 檀道濟(jì)等人帶兵殺入，將酣睡中的劉義符帶到岸上，收取了他的印璽，以 太后的名義廢其為營陽王。不久被殺，時(shí)年僅十九歲。徐羨之又派人殺 劉義真于 新安，后立劉裕三子劉義隆為帝。

劉裕逝世后，謝晦、 徐羨之、傅亮三人受顧命之重，忠心耿耿輔佐 宋少帝劉義符，然而劉義符的所作所為，卻很快讓他們失望了。這個(gè)少年皇帝雖不乏聰明，有力氣，善 騎射，通曉 音樂，但自幼嬌養(yǎng)失教，登基后整日與宮人游戲無度，沉溺于聲色犬馬，不理國政，加上年來又與北魏開戰(zhàn)，外患當(dāng)頭，三人深恐有負(fù)先帝托付之恩，便與南兗州刺史 檀道濟(jì)、 江州刺史王弘一起商議，決計(jì)將劉義符廢掉，另立新君。

景平二年（424年）5月的一天，天氣十分酷熱，于是 少帝劉義符到宮中 華林園（今 南京雞鳴寺一帶）避暑。當(dāng)時(shí)， 少帝劉義符在皇家華林園造了一排商店，自己小衣巾，短打扮，就是“汗衫短褲”，親自買入賣出，討價(jià)還價(jià)。又跟左右佞臣一起，劃船取樂，盡興玩樂了一天。傍晚時(shí)分，又乘坐龍舟來到天淵池開心，笙歌妙舞， 管弦悠揚(yáng)，好不愜意，直到月落參橫，又去吃了宵夜，喝了不少酒，實(shí)在抗不住了，才在龍舟上睡覺。

次日凌晨，文武將官 檀道濟(jì)引兵開路，徐羨之等隨后繼進(jìn)，從云龍門入宮。刑安泰等已先行說服了皇家禁衛(wèi)軍，所以沒有人出來阻擋。劉義符還沒有起床，軍士已經(jīng)闖入，殺掉劉義符的兩個(gè)侍從，砍傷劉義符的手指，將劉義符扶持出東閣，收繳了皇帝的 玉璽和 綬帶。文武百官向他叩拜辭行，由軍士將劉義符送回到他的故居太子宮。

侍中程道惠勸徐羨之等人擁立皇弟、南 豫州刺史 劉義恭。但是， 徐羨之等卻認(rèn)為 宜都王 劉義隆一向有很高的聲望，又多有祥瑞之兆出現(xiàn)，于是，就宣稱奉皇太后張氏之命，列舉劉義符過失罪惡，廢為營陽王，而由宜都王劉義隆（劉裕次子）繼承皇帝之位（據(jù)《中國歷史記事》：“ 宋少帝游戲無度，執(zhí)政徐羨之等召 檀道濟(jì)進(jìn)京，廢殺少帝及廬陵王 劉義真，迎立 宜都王 劉義隆于江陵，是為文帝�！保�，赦免死罪以下人犯。又聲稱奉皇太后之命，收回皇帝印信，貶 皇后 司馬茂英為營陽王妃，將劉義符送到吳郡（今江蘇 蘇州），由 檀道濟(jì)入宮守衛(wèi)朝堂。劉義符抵達(dá)吳郡后，被軟禁在金昌亭。

徐羨之等派 中書舍人刑安泰，前去刺殺劉義符。誰知?jiǎng)⒘x符頗有勇力（據(jù)史書上記載，劉義符有旅力，善騎射，解音律）立起格斗，且戰(zhàn)且走，竟得突圍出奔，逃出昌門，追兵用門閂捶擊，劉義符受傷倒地，邢安泰趕上一刀，結(jié)果了他的性命，年僅19歲。徐羨之等又派人殺死了流放在新安的 廬陵王 劉義真。就這樣， 少帝劉義符只因一個(gè)“玩”字，玩掉了皇位、玩掉了 江山，還玩掉了自己的性命。

在殺了劉義符、 劉義真后，傅亮等又率百官前往江陵，奉迎 宜都王 劉義隆回京踐位，是為宋文帝。 宋文帝 劉義隆是個(gè)有主見有決斷的人，他雖然借助謝晦等人之力登上寶座，但內(nèi)心深處卻并不感激這些功臣宿將。因?yàn)閷τ?金鑾寶殿，他完全無法容忍別人染指摻和他 皇室的家事，絕對不能允許像東晉 桓溫那樣的 權(quán)臣把持朝政，操縱廢立。

元嘉三年（426年），他大開殺戒，先是殺了 徐羨之、傅亮和謝晦留在京城做人質(zhì)的長子謝世休，接著又下詔歷數(shù)謝晦罪狀，親率大軍沿 江西上討伐謝晦。 謝晦無可奈何，只得起兵抵抗，開始時(shí)曾打了幾個(gè)勝仗，可不久宋文帝改變戰(zhàn)略，推行分而治之之策，對參與廢立的名將 檀道濟(jì)網(wǎng)開一面，命其戴罪立功，率軍討伐謝晦。這下謝晦可擋不住了，因?yàn)榫?軍事才能而言， 檀道濟(jì)比他要高一個(gè)檔次。幾仗下來，謝晦全軍潰敗，他自己在逃亡途中為官軍所擒，被押回京城建康，弒君謀反，舊賬新罪一并統(tǒng)算，結(jié)果當(dāng)然只有一個(gè)，押赴法場開刀問斬。

至此， 宋少帝劉義符時(shí)代徹底結(jié)束，宋文宗 劉義隆專總朝權(quán)， 勢傾天下。

永初三年（公元422年），劉裕逝世后， 謝晦、 徐羨之、 傅亮三人受顧命 托孤之重，絲毫不將國家事務(wù)放在心上。謝晦等人曾追隨劉裕東征西戰(zhàn)，深知艱難創(chuàng)業(yè)之不易，加上又與北魏開戰(zhàn)，便睡在龍舟上。

次日凌晨，南兗州刺史 檀道濟(jì)引兵開路，徐羨之等隨后繼進(jìn)，從云龍門入宮。徐羨之的部下 中書舍人刑安泰等已先行說服了皇家禁衛(wèi)軍。

邢安泰趕上一刀，結(jié)果了他的性命，年僅18歲，剛剛做了一年皇帝，就這樣永遠(yuǎn)地退出政治和人生的舞臺。

沈約《宋書》：帝有旅力，善騎射，解音律。

李延壽《南史》：帝膂力絕人，善騎射，解音律。

李延壽《南史》論曰：少帝體易染之質(zhì)，稟可下之姿。外物莫犯其心，所欲必從其志。崄縱非學(xué)而能，危亡不期而集。其至顛沛，非不幸也。悲哉！

父親：宋武帝劉裕

母親：張夫人

妻子：司馬茂英，晉恭帝之女