二十歲時(shí)游學(xué)于江寧府，以書(shū)院課文受李聯(lián)琇、薛時(shí)雨賞識(shí)，名聲迅速崛起；又與同學(xué)馮煦、顧云、劉壽曾、劉貴曾互相切磋砥礪，學(xué)問(wèn)更加進(jìn)步。
光緒八年（1882年）壬午順天舉人。
光緒十二年（1886年）丙戌科第二甲第二十九名進(jìn)士出身。授戶部學(xué)習(xí)主事�？姷v孫對(duì)此職位不滿意，隨即考取總理衙門(mén)外國(guó)游歷員，派往俄國(guó)。
十三年（1887年）九月十三日，自海路經(jīng)香港、新加坡至意大利熱那亞，轉(zhuǎn)乘火車(chē)經(jīng)德國(guó)柏林前往圣彼得堡，十月二十三日到達(dá)。周游俄羅斯境內(nèi)二年。
十五年（1889年）從陸路經(jīng)恰克圖歸國(guó)。往返十萬(wàn)余里，途經(jīng)水陸、歷時(shí)冬夏，翻越險(xiǎn)阻、克服酷暑與嚴(yán)寒，“親履觀覽山川險(xiǎn)要、政治得失、帑藏盈絀、兵力厚薄、物產(chǎn)饒歉、戶口眾寡、俗習(xí)美疵”，詳細(xì)紀(jì)錄俄國(guó)海軍、陸軍、兵制、炮臺(tái)、鐵路、隘道、領(lǐng)土擴(kuò)張，以日間游覽探索、夜間考證與翻譯俄國(guó)著作，作成《俄游匯編》，并因此得到腿疾�；貒�(guó)后仍回戶部任職。
十七年（1891年）受總理衙門(mén)褒獎(jiǎng)“采訪精詳，有裨時(shí)務(wù)”，六月改候補(bǔ)員外郎“遇缺即補(bǔ)”并賞加四品銜。隨后受醇親王載灃賞識(shí)，調(diào)任總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)章京，任司務(wù)廳收掌，改管理俄國(guó)股事務(wù)章京，兼管法國(guó)股事務(wù)。
十九年（1893年）中風(fēng)。
二十年（1894年）卒，年四十四歲。時(shí)人多感到惋惜。

《稽弦詩(shī)存》
《漢書(shū)引經(jīng)異文錄證》六卷
《俄游匯編》十二卷：
——〈俄羅斯源流考〉、〈取悉畢爾始末記〉、〈取中亞細(xì)亞始末記〉一卷
——〈俄羅斯疆域編〉三卷
——〈俄羅斯鐵路表及路線圖〉一卷
——〈通俄道里表〉一卷
——〈俄羅斯山形志〉、〈俄羅斯水道記〉一卷
——〈俄羅斯舟師制〉、〈俄羅斯陸軍制〉、〈俄羅斯戶口略〉一卷
——〈俄游日記〉四卷