魏長清，生卒不詳，清葭州峪口村人。其父魏嗣龍，靠鬧船致富，30歲后才娶妻成家，故將長兄之子長順過繼為子。長順于清嘉慶十二年（1807）中武舉，曾任兵部差務(wù)。魏嗣龍40歲又生子長清。長清英武，膂力過人，以勇聞于鄉(xiāng)里。長清母病逝，長順感于嬸母撫育之恩，告假離京，回家守孝。期間，訓(xùn)導(dǎo)弟長清習(xí)武練功，不久刀馬嫻熟，武藝出眾。道光九年（1829），赴京應(yīng)試，遇河南人郝官甲，見長清相貌不凡，體甚魁梧，疑為對手，趁其下棋之機，從后猛擊一掌，使長清肩部受損。結(jié)果郝官甲獲得武狀元，魏長清得了武進士。后來，郝官甲專程來葭州峪口村謁見長清，表示歉意。此事傳為美談。
長清得中武進士后，任府谷麻地溝千總、榆林游擊，擢升靈州（今寧夏靈武縣）參將。當(dāng)時，蘭州總督母病亡，總督托其弟高某四處奔走，名為籌資葬母，實則籠絡(luò)人心。高到靈州后，要借二兩銀子。長清秉性耿直，不予諂諛，因而得罪于蘭州總督。

咸豐年間（1851～1861），太平軍興起于南方。咸豐帝降旨長清為全國十二家先行官之一。詔書傳到蘭州總督府，被扣壓一個月。及至傳知魏長清，已誤軍期一月有余。長清接到詔書后，手提春秋大刀，騎兩匹（頂換著騎）桃花快馬，日夜兼程，亡于湖北。其死有三種傳說：一傳帶病出征，到南方患痢疾病亡；一傳到湖北武昌，清軍大營被太平軍踐踏，知違犯軍令，自刎而死；一傳因誤軍期，號令斬首示眾。