青少年時(shí)在安慶第二模范小學(xué)、安慶一中讀書。1929年，入上海公學(xué)大學(xué)部政治系讀書。1934年，入日本京都 帝國(guó)大學(xué)攻讀哲學(xué)。1936年回國(guó)，受聘于國(guó)民黨 南京中央軍校任教，繼在 上海復(fù)旦大學(xué)任教，并主編《天下日?qǐng)?bào)》。“七·七”事變 后回到家鄉(xiāng)舒城，參加舒城抗敵 后援會(huì)工作。1938年去 桂林，任《廣西日?qǐng)?bào)》總編輯。不久任中國(guó)國(guó)民黨軍事委員會(huì) 委員長(zhǎng)桂林行營(yíng)少將設(shè)計(jì)委員。1943年，他代表安徽省三青團(tuán)出席第一次全國(guó)代表大會(huì)，當(dāng)選為中央干事。1945年，調(diào)任 國(guó)民黨中央黨部文書處長(zhǎng)。1947年回舒城，被選為國(guó)民大會(huì)代表。1949年春去 臺(tái)灣，任《自立晚報(bào)》、《聯(lián)合報(bào)》主筆達(dá)35年。到臺(tái)灣初期，曾與紀(jì)弦、覃子豪借《自立晚報(bào)》創(chuàng)刊《新詩(shī)周刊》，開啟臺(tái)灣的新詩(shī)運(yùn)動(dòng)。以后又籌組成立“藍(lán)星詩(shī)社”，出版《藍(lán)星詩(shī)刊》。

鐘鼎文雖居臺(tái)灣，但常眷念故鄉(xiāng)。1976年8月，他在 美國(guó)寫了《長(zhǎng)島午夜》詩(shī)篇。1982年10月10日《安徽日?qǐng)?bào)》作過介紹。

曾獲中山文藝獎(jiǎng)，國(guó)際桂冠詩(shī)人獎(jiǎng)，第三屆世界詩(shī)人大會(huì)杰出詩(shī)人獎(jiǎng)，第五、六屆世界詩(shī)人大會(huì)獎(jiǎng)，第一屆詩(shī)歌藝術(shù)貢獻(xiàn)獎(jiǎng)。獲榮譽(yù)獎(jiǎng)及 榮譽(yù)學(xué)位30種以上，其傳記刊 于英、美之世界名人錄。

著有詩(shī)集《三年》、《行吟者》、《山河詩(shī)抄》、《白色的花束》、《雨季》；還有英文詩(shī)集《高原》，法文詩(shī)集《橋》，荷蘭文詩(shī)集《橋》，德文詩(shī)畫《乘云》、《人體素描》。另有《現(xiàn)代詩(shī)往何處去》等中英文詩(shī)論多種，其中《笑》收入朝鮮高中教科書。