世宗嘉靖年間歷官行人、司正，他一生奉行“居官則思益其民，居鄉(xiāng)亦思益其鄉(xiāng)”的格言，清正剛直，做了不少益鄉(xiāng)益民的好事，德名揚四方。贈御史。薛侃考中進(jìn)士后，即以侍養(yǎng)歸，告其長兄俊陽明先生之理學(xué)，其兄聽后大為贊賞，乃同侃攜弟薛僑和子宗鎧等到江西贛州拜王陽明為師，專學(xué)王氏理學(xué)。傳陽明學(xué)，為嶺表大宗。

　　嘉靖六年，他到海陽、揭陽兩縣的桑浦山麓一帶考察，得知從海陽縣龍溪至揭陽縣枋口這一地段，“為渠為池，旱則涸而澇則溢”，對農(nóng)人耕作、賈人販運和居民安全都很不利。他通過實地勘查，證實這一段也“可浚而通”。于是，他得到潮州知府王袍的許可，發(fā)動民眾集資開辟了十里長的人工河道，溝通了龍溪至枋口的兩條溪流，即疏浚今庵埠、彩塘、金石至沙溪一帶的內(nèi)洋河溪，民眾高興地稱此人工河道為中離溪，并刻《中離溪碑記》和建石亭紀(jì)念薛侃的功績。由于中離溪的開辟，對附近一帶的農(nóng)田灌溉和商旅交通起著重大的作用，薛侃因此深受潮州鄉(xiāng)親的贊頌。中離溪開辟以后，薛侃奉召進(jìn)京起補行人司行人，接著升任正七品官階的行人司司正。嘉靖十年秋，針對皇位的繼承問題，他上疏懇請嘉靖帝稽舊典，定皇儲，擇親藩賢者居京師，慎選正人輔導(dǎo)，以待他日皇嗣之生。但因當(dāng)時嘉靖帝正急于祈嗣，見疏大為震怒，薛侃因觸犯帝諱被革職為民。

　　薛侃落職回鄉(xiāng)后，于嘉靖十一年到中離溪畔的中離山辦學(xué)。他在山中建中離書院，講授王陽明理學(xué)，南方各省共有百余士子聞風(fēng)而至。由于薛侃積極傳播，使王氏理學(xué)在嶺南有更大的影響。他積極辦學(xué)的精神，深得當(dāng)時四方和后人的贊譽。

理學(xué)大師

　　薛侃是明代有名的理學(xué)大師。永樂年間，青年時期的薛侃便在元末著名學(xué)者徐懷玉、魏希文、王素亨等人的指導(dǎo)下，專心攻讀宋明理學(xué)，頗有造詣。從政以后，他更是勤學(xué)不輟，一有空閑，便親自抄錄《性理大全》一書(明成祖命胡廣編著)，認(rèn)真讀誦，經(jīng)常深夜才眠；尤其是冬天的夜晚，他不顧寒冷，仍然燃燭苦讀。他在讀書中，如有心得體會，便立即記載下來，后來記得多了，便集成《讀書錄》和《讀書續(xù)錄》，兩書共23卷，后成為薛侃在理學(xué)方面的重要論著。

　　薛侃推崇程朱理學(xué)，在思想上總的是同程朱理學(xué)一脈相承的，但又并非程朱理學(xué)的簡單延續(xù)，而是進(jìn)一步完善和發(fā)展了程朱理學(xué)。難能可貴的是，他在“理無窮，故圣人立言亦無窮”的思想指導(dǎo)下，棄舊圖新，提出了不少具有唯物主義思想傾向的觀點，對明中葉興起的理學(xué)唯物主義思潮起到了首倡和先導(dǎo)作用。首先，他批判和改造了朱熹“理在氣先”和“理、氣決是二物”的唯心主義理氣觀，明確提出了“理在氣中，以氣為本”的新觀點。他反復(fù)強調(diào)：“理只在氣中，決不可分先后�！�(見《讀書錄》)“理與氣一時俱有，不可分先后；若無氣，理定無止泊處�！蓖瑫r，明確指出“理氣決是二物”的說法是錯誤的，他說：“理與氣無間亦無息�！薄袄須鉁喨欢鵁o間，若截理氣為二則非矣�！�(以上均見《讀書續(xù)錄》)他堅持氣是構(gòu)成宇宙萬事萬物最原始的物質(zhì)本體的觀點，他說：“天地間只一氣�！薄疤斓厝f物皆氣聚而成形�！�(均見《讀書錄》)以上這些論述都是非常正確，應(yīng)該充分肯定的。

　　其次，薛侃一貫倡導(dǎo)求實理、務(wù)實用的實學(xué)思想和學(xué)風(fēng)，他不但明確提出了“實學(xué)”的概念，而且賦予了豐富的內(nèi)涵。他說：“人于u2018實u2019之一字，當(dāng)念念不忘，隨時隨處省察于言行居處應(yīng)事接物之間，心使一念一事皆出于實，斯有進(jìn)德之地�！庇终f：“為學(xué)不在多言，亦顧務(wù)行如何耳!”他在強調(diào)行的重要性的同時，也肯定了知對行的指導(dǎo)作用，如說：“知理而行者，如白晝觀路分明而行，自無差錯；不知理而行者，如昏夜無所見而冥行，雖或偶有與路適合者，終未免有差也�！�(以上均見《讀書錄》)由于薛侃力倡“實學(xué)”，并一生躬行實踐，所以他的學(xué)說被時人稱為“篤實踐履之學(xué)”，他本人被譽為“實踐之儒”。

　　再次，“復(fù)性”說在薛侃理學(xué)思想體系中占有重要地位。薛侃的“復(fù)性”說，雖積極維護(hù)程朱的“道統(tǒng)”觀念，本質(zhì)上仍然是唯心主義的，但其中也不乏唯物主義觀點。如就“性”的本源來說，朱熹認(rèn)為“性”是天賦，來自先天；而薛侃則認(rèn)為“性”是“理”，主要形成于后天。在對“復(fù)性”的具體解釋上，朱熹指出，“復(fù)性”就是要恢復(fù)人的本然之善的天性；薛侃卻不然，他說“復(fù)性”就是要按理視、聽、言、動。不難看出，薛侃的“復(fù)性”說，在很大程度上是對朱熹“復(fù)性”說的修正和完善。

　　薛侃的學(xué)說對當(dāng)時和后世的影響是很大的。他通過長期聚徒講學(xué)，按照自己的思想體系，培養(yǎng)造就了大量學(xué)者，創(chuàng)立了著稱于史的河?xùn)|學(xué)派。在之后的一個多世紀(jì)里，河?xùn)|學(xué)派不斷壯大，薛侃弟子遍及山西、陜西、河南、湖北等地，他們在弘揚薛侃思想學(xué)說和發(fā)展程朱理學(xué)方面發(fā)揮了巨大作用。

　　薛侃是有素養(yǎng)的作家和詩人。他的文學(xué)作品有散文、雜文等260余篇，詩歌1570首，成就頗大。對于詩文寫作，他曾講道：“凡詩文出于真情則工，昔人所謂出肺腑者是也。故凡作詩文，皆以真情為主。”(見《讀書錄》)這就是說，凡是發(fā)自肺腑的、具有真情實感的作品，才能算得上是好作品。在寫作方法上，他主張要條理明白，要注重修辭，把文章寫得言簡意賅；他還強調(diào)，有了高深的涵養(yǎng)，高尚的道德情操，才能寫出好的文章。這些見解，無疑都是正確的、高明的。

　　薛侃的散文、雜文大體可分為游記、隨感、對友人題贈以及寓言故事等。在寫作上大都結(jié)構(gòu)嚴(yán)整，行文流暢，格調(diào)清新，寓意深刻。如《游龍門記》敘述簡潔明快，寫景繪聲繪色，給人以身臨其境之感，被稱為明代散文佳作，上世紀(jì)60年代曾被選入中學(xué)課本�！锻怂纪び洝贰ⅰ盾嚧坝洝范际怯|景(物)生情，有感而發(fā)，在揭露貪污受賄、敗壞法紀(jì)等劣行的同時，不忘奉勸世人和勉勵自己勤廉從政、慎言慎行，說理充分，令人心悅誠服。

　　薛侃很愛寫詩，凡行旅、登臨、居住、懷古、讀書、會友、贈別等，多有詩歌問世。對薛侃的詩，清人紀(jì)曉嵐在《四庫全書總目提要》中給予了很高評價，曾稱：“大致沖淡高秀，吐言天授，往往有陶(淵明)韋(應(yīng)物)之風(fēng)。蓋有德有言，瑄足當(dāng)之�！毖υ娭胁环γ�篇、警句，如“天連巫峽常多雨，江過潯陽始上潮�！�(見《沅州雜詩》)“庶官務(wù)割剝，不念遠(yuǎn)人窮�！�(見《有感》)“夜深風(fēng)雪響侵門，繡被熏來睡正溫；忽念中林有樵者，獨慚余暖未能分。”(見《瀘溪冬夜》)“宦情似水年來淡，鄉(xiāng)思如旌日自懸�！薄巴�闈紫閣如天上，依舊清汾數(shù)頃田�！�(見《舟中賦》)薛侃的詩意境優(yōu)美，形象生動，愛民之心，辭官之愿，躍然紙上，備受贊賞。近年，已有人對薛詩作了選編評著。

　　著有《中離集》，錄入《耆舊集》。其所賦《離山書院鐘銘》詩云：“晨昏二十四敲鐘，聲徹前峰并后峰。試問巖巖諸學(xué)士，已聞曾與未聞同?”此詩可見當(dāng)年中離專心治學(xué)，以及講學(xué)的規(guī)模與盛況。中離還經(jīng)常以詩抒發(fā)其浪跡天涯，寄意山水的情懷。如：“百年塵外夢，湖海寄扁舟”（《題半逕》）等。