道光二十年九月，廣東洋面盜起，全美應(yīng)募為團(tuán)練勇目。習(xí)水戰(zhàn)，冠其曹，屢獲巨盜，由議敘把總升補(bǔ)海安營(yíng)千總。

咸豐元年，署龍門營(yíng)都司，賞戴花翎。

二年，署水師游擊。時(shí)，儋州土匪劉汶楷等結(jié)黎人數(shù)千擾州境，全美討平之，斬賊首曾超于陣。論功遷參將，賞加副將銜。

三年，太平軍陷福建之廈門、同安，蔓及仙游、莆田各縣，全美應(yīng)調(diào)往攻，復(fù)其城，升副將并賞加總兵銜。

四年，江寧敵復(fù)于瓜州、倚江為壘，大修水戰(zhàn)之具，以抗官軍。全美管帶紅單船五十艘，由閩赴江，合力攻剿。都司陳國(guó)泰為前鋒，戰(zhàn)不利，全美遂帶五十艘直逼敵壘，奮勇轟擊，連毀金山炮臺(tái)，土木皆飛，敵始駭潰。繼伺官軍盡駐下游，密遣船由南岸大溜下駛潛圖東壩，全美又由北岸迎擊，敗之，立復(fù)高湻。閏七月，又?jǐn)≈�。七橋甕敵勢(shì)蹙，乃立水營(yíng)于九洑洲、八卦洲，環(huán)以木城，外樹重柵，阻我?guī)煷�往�?lái)之路。九月，全美領(lǐng)隊(duì)直前，先攻八卦洲，合敢死士持炬潛自上流，夜襲其柵，縱火焚之，因鼓噪進(jìn)攻，敵眾驚亂，死者數(shù)百計(jì)，九洑洲之?dāng)骋嗤�風(fēng)奔潰。于是兩洲皆克，復(fù)積功，超擢浙江溫州鎮(zhèn)總兵。

五年，敵復(fù)于下關(guān)兩岸筑炮臺(tái)，镕鐡為巨練，以鎮(zhèn)江面，堅(jiān)不可拔。全美率師船由南岸揚(yáng)帆上泝，自七里洲河嘴斬關(guān)而入，手刃其守關(guān)者數(shù)十人，立斷鐡鎖，沖浪直上，毀船三百余艘，生擒其前鋒陳長(zhǎng)順、孫元、章大中等，直搗蕪湖，大破之于采石。乘勝下攻金柱關(guān)，敵眾愕然，無(wú)敢當(dāng)者，遂克蕪湖。賞“迅勇巴圖魯”名號(hào)。

六年，江寧大營(yíng)陷。上命留全美等紅單船分泊大江南北，牽制敵勢(shì)。十月，全美移泊魯港，敵知有備不敢近。賞加提督銜。

十年，署兩江總督曾國(guó)藩奏調(diào)全美率師船二百余全數(shù)下駛，分泊狼山、福山、焦山各地，以通鎮(zhèn)、揚(yáng)，且扼敵北竄之路。九月，全美由蕪湖赴揚(yáng)，且戰(zhàn)且行，至九洑洲敵悉眾來(lái)拒，全美奮擊，沈其船三四十艘，焚毀十余艘，余眾遁入河內(nèi)。

十一年六月，江陰常熟竄敵踞江心壽星沙，多作木簰，外駕槳船，圖擾北岸。上命全美總統(tǒng)水軍擊走之，于是官軍日勝，江寧敵勢(shì)不支恒，思竄擾江北，全美扼要堵截，嚴(yán)密防御下河，完善之區(qū)得以安堵。

同治三年，江寧平，下部?jī)?yōu)敘。五月，補(bǔ)授福建水師提督。

四年二月，閩浙總督左宗棠奏請(qǐng)，飭全美速帶紅單、拖罾等船赴閩助剿。八月，馳抵廈門凡塞港，守港、御炮及募義勇、察奸民。一切機(jī)宜皆先事預(yù)籌，海疆大治，嗣以捐輸歷年欠餉及廉俸銀兩，得旨嘉獎(jiǎng)，并加廣本省文、武鄉(xiāng)試中額各五名。

五年，因病陳請(qǐng)開缺回籍調(diào)理，允之。

光緒六年，病痊。兩廣總督張樹聲、廣東巡撫裕寬奏留廣東辦理海防，旋署廣東水師提督，統(tǒng)帶輪拖各船，改建虎門各路炮臺(tái)，悉仿泰西新式，粵防賴以鞏固。

九年，調(diào)署瓊州鎮(zhèn)總兵。時(shí)，法人屢以法船往來(lái)瓊州，窺探量水，警報(bào)紛紜。全美督水陸兵勇躬赴�？诟髋谂_(tái)，殫心布置，昕夕嚴(yán)防。瓊州水土惡毒，瘴癘交乘。

十年十月，卒于防所，年六十有四。

十一年，兩廣總督張之洞臚陳全美戰(zhàn)功事跡以聞，奉上諭，從優(yōu)議恤，并將事跡宣付史館立《傳》，尋賜祭葬。

十五年，慈禧皇太后歸政，追念功績(jī)最著，諸臣各賜祭一壇全美與焉。子四：文輝，四品卿銜，戶部郎中；文壽，二品蔭生，定國(guó)補(bǔ)用都司；文沛，恤蔭通判。