周紫云自幼家貧，14歲時被法商百代公司錄用為練習生，清光緒二十二年（1896）起任該公司電影部經(jīng)理。

光緒三十二年（1906）在當時的法租界建成“權仙電戲院”，這是天津出現(xiàn)的第一座電影院。后因法租界地皮租金貴于1912年易地到南市東興大街建立“上權仙電影茶園”，開業(yè)后生意興隆。

1917年毗鄰飯店失火，影院被株連焚毀。后又在南市榮業(yè)大街建“上權仙電影院”（今淮海影院）。他在經(jīng)營影院期間，還攜帶電影放映設備到江南、西北地區(qū)進行巡回放映。在市內(nèi)，他經(jīng)常到露天游藝場（張園、大羅天、陶園等）放映電影。他是天津電影業(yè)的創(chuàng)始人之一。