殷家無房無地，殷茂榮自幼失學(xué)，從8 至30 歲，給地主看守墓地。此后當(dāng)雇工為生。1950 年春，殷茂榮參加治淮工程。1951 年2 月，殷茂榮任河工小隊(duì)長時，水泵的皮帶輪掉進(jìn)2 米多深的冷水里，他奮不顧身地跳入水中撈上皮帶輪，人卻被凍得失去了知覺。濉溪縣委、縣政府于1952 年7 月授予他治淮特等模范稱號，獎錦旗1 面、耕牛1 頭、抓鉤1 把、衣服1 套。1952 年7 月，殷茂榮加入中國共產(chǎn)黨，并任鄉(xiāng)農(nóng)會副主任（不脫產(chǎn)）。1957 年6 月，殷茂榮到濉溪縣烈山小煤窯當(dāng)工人。1962 年7 月，進(jìn)濉溪礦務(wù)局（即淮北礦務(wù)局）朱莊煤礦采煤二區(qū)當(dāng)采煤工。1964 年5 月，調(diào)礦供管科工作。1965 年，被評為安徽省五好職工。從1976 年1 月開始，殷茂榮除外出開會外，每天完成本職任務(wù)后，再到工作面干一個班。1977年，他共上了659 個班。他“下井一根繩，上井不空手”，全年回收廢舊物資價值約1 萬多元。1978 年1 月，殷茂榮被煤炭部授予“勞動模范”稱號，同時赴京參加全國煤炭工業(yè)“學(xué)大慶、趕開灤”群英會。1973 到1977 年，殷茂榮先后4 次被評為淮北市、淮北礦務(wù)局勞動模范。1954 年、1958 年和1978 年先后當(dāng)選為安徽省第一屆、第二屆和第五屆人民代表大會代表。早年惡劣的生活環(huán)境，長年忘我的工作，終使殷茂榮積勞成疾，但他仍然拖著病體堅(jiān)持工作和下井，直至1979 年4 月病情嚴(yán)重，才不得不住院治療。住院治療期間，他堅(jiān)決不讓礦上派人護(hù)理。1979 年10 月27 日，殷茂榮病逝，終年64 歲。同年11 月12 日，朱莊礦7000 多名職工和家屬為殷茂榮舉行了隆重的喪禮儀式，省、市委有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)和礦務(wù)局負(fù)責(zé)同志參加了追悼大會。