宋乾道四年(1168年)，趙萬(wàn)年生于富溪。宋淳熙十三年(1186年)，赴閩北從朱熹學(xué)。慶元二年(1196年)，應(yīng)武舉試得中，任襄陽(yáng)制置司干辦官。

開(kāi)禧二年(1206年)冬，金兵攻占神馬坡，渡江南下，以20萬(wàn)大軍圍襄陽(yáng)城。時(shí)襄陽(yáng)城守軍僅萬(wàn)余，強(qiáng)敵壓境，宣招司官員相繼逃遁。趙萬(wàn)年修造武器，儲(chǔ)備糧食，力勸新任招撫使趙淳死守襄陽(yáng)。他起草《手板諭漢兒軍》文告，陳說(shuō)利害，分化、瓦解敵軍。撰《勉諸司上幕協(xié)力與趙招撫守城》文，勸諭各司幕僚。從開(kāi)禧二年(1206年)十一月到次年二月，襄陽(yáng)城被圍九十多天，大戰(zhàn)二十多次，水陸攻城三十四次；以萬(wàn)余守卒，抗金人二十萬(wàn)大軍，城得以全，圍得以解。因守襄陽(yáng)城有功，趙萬(wàn)年被封為武德大夫。

守城期間，趙萬(wàn)年著成《襄陽(yáng)守城錄》和《裨幄集》二書(shū)。端明殿學(xué)士、同僉書(shū)樞密院事魏了翁為之撰序。章學(xué)誠(chéng)編著《湖北通志·開(kāi)禧守襄陽(yáng)傳》，取材于《襄陽(yáng)守城錄》。趙萬(wàn)年卒于宋嘉定二年(1209年)，終年42歲，葬于福安白沙村。