1889年10月3日卡爾·馮·奧西茨基出生于漢堡。退出了中學(xué)后，他成為了一名記者和和平主義活動(dòng)者。1916年6月被征召入伍，加入了巴伐利亞先鋒團(tuán)。一戰(zhàn)結(jié)束后，他回到了漢堡。在那里，他通過(guò)演講鼓動(dòng)社會(huì)輿論，并且擔(dān)任了“德國(guó)和平協(xié)會(huì)”地區(qū)分會(huì)的會(huì)長(zhǎng)。

1926 年，《世界舞臺(tái)》雜志的創(chuàng)辦人及主筆齊格菲.雅各布森邀請(qǐng)奧西埃茨基加入他的編輯部。當(dāng)時(shí)，雅各布森正在致力于公開揭露德國(guó)重整軍備的秘密。奧西埃茨基接手繼續(xù)了這種當(dāng)時(shí)是反主流的編輯方針。雅各布森于1926年12月意外身亡之后，奧西埃茨基立即成為了總編輯。

1927年3月，該雜志發(fā)表了一篇由貝特霍爾德.雅各布撰寫的文章，批評(píng)德國(guó)國(guó)防軍建立準(zhǔn)軍事組織。作為主編的奧西埃茨基被控以誹謗罪，判入獄一個(gè)月。

1929年3月他又于發(fā)表了一篇署名沃爾特.科銳瑟的文章，事實(shí)上這是他發(fā)起的活動(dòng)的一部分，目的是抗議德國(guó)違法凡爾賽條約，秘密重整軍備。在1929年8月的一次審訊中，奧西埃茨基被指控暴露軍事秘密。

1931年1月20日，他在《世界舞臺(tái)》上發(fā)表了針對(duì)阿道夫·希特勒的文章：“一個(gè)民族到底要在精神上淪落到何種程度，才能在這個(gè)無(wú)賴身上看出一個(gè)領(lǐng)袖的模子，看到令人追隨的人格魅力?”

1931年11月，他被判有罪，判處入獄18個(gè)月。由于不遺余力地為民主振臂高呼，奧西茨基成了納粹的眼中釘。阿道夫·希特勒被任命為帝國(guó)總理還不到一個(gè)月，奧西茨基就被逮捕了。服刑的地點(diǎn)在柏林亞歷山大廣場(chǎng)邊上的警察監(jiān)獄，也就是太陽(yáng)集中營(yíng)，后來(lái)被叫做伊斯特維根勞動(dòng)營(yíng)。在那個(gè)埃姆斯蘭，荒灘和沼澤叢生。身份已經(jīng)變成了562號(hào)犯人的奧西茨基其實(shí)并不適應(yīng)繁重的體力勞動(dòng)。他首先無(wú)法適應(yīng)的是來(lái)自黨衛(wèi)隊(duì)看守的棍棒，那些人特別“照顧”魏瑪共和國(guó)的知識(shí)分子。 然后由于1932年的圣誕節(jié)大赦而被釋放。

1933年（就在這一年，德國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)授權(quán)法案，將立法權(quán)給予以總理希特勒為首的政府。）的年初，奧西埃茨基比他那些樂(lè)觀的同志們更清醒地認(rèn)識(shí)到德國(guó)政治形勢(shì)的嚴(yán)峻。但是他拒絕離開那個(gè)國(guó)家。他的說(shuō)法是，從邊境另外一邊所發(fā)出的聲音是空洞的。

1933年8月28日清晨，國(guó)會(huì)大廈縱火案發(fā)生之后，奧西埃茨基在家中被秘密警察逮捕，關(guān)進(jìn)了柏林監(jiān)獄，然后輾轉(zhuǎn)于幾個(gè)集中營(yíng)。據(jù)他的獄友們說(shuō)，奧西埃茨基受到了虐待，盡管他已經(jīng)患有心臟病，卻被強(qiáng)制做苦役。

“諾貝爾和平獎(jiǎng)”得主

1934年奧西埃茨基獲得諾貝爾和平獎(jiǎng)提名。不過(guò)對(duì)他的提名太遲了一些，所以1935年該獎(jiǎng)項(xiàng)暫時(shí)保留，到1936年才投票通過(guò)授給他。

1935年奧西茨基獲得諾貝爾和平獎(jiǎng)，成為第一位在監(jiān)獄里獲諾貝爾獎(jiǎng)的人。挪威諾貝爾委員會(huì)評(píng)選奧西茨基為當(dāng)年諾貝爾和平獎(jiǎng)得主時(shí)，納粹德國(guó)與受德國(guó)牽制的挪威產(chǎn)生了很大的爭(zhēng)議，挪威國(guó)王哈康七世拒絕參加和平獎(jiǎng)的相關(guān)典禮。挪威保守派報(bào)刊《晚郵報(bào)》（Aftenposten）批評(píng)奧西茨基是攻擊了自己國(guó)家的罪犯。后來(lái)，挪威于1940年5月7日被德國(guó)占領(lǐng)。

蓋世太保不同意釋放奧西茨基去奧斯陸領(lǐng)取諾貝爾和平獎(jiǎng)，奧西茨基未能在當(dāng)年接受獎(jiǎng)項(xiàng)。1936年5月，奧西茨基因肺結(jié)核，在蓋世太保監(jiān)視下被轉(zhuǎn)送到柏林夏洛滕堡的一家醫(yī)院治療。

1936年11月7日，奧西茨基被官方釋放，并送往西區(qū)（Westend）的一家醫(yī)院，當(dāng)月23日，諾貝爾委員會(huì)來(lái)到奧西茨基的住處給他授獎(jiǎng)。 德國(guó)媒體被禁止評(píng)論奧西埃茨基獲獎(jiǎng)的消息。

1937年，希特勒控制的德國(guó)政府頒布法令，不允許任何德國(guó)人接受任何諾貝爾獎(jiǎng)項(xiàng)。二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后法令被取消。

1938年5月4日，奧西茨基因肺結(jié)核和在集中營(yíng)里遭受的磨難，去世于柏林潘克（Pankow）的一家醫(yī)院。

因?yàn)閵W西茨基，希特勒于1937年頒布法令，禁止任何德國(guó)人領(lǐng)取諾貝爾獎(jiǎng)，并設(shè)立了德國(guó)國(guó)家藝術(shù)與科學(xué)獎(jiǎng)取而代之。1939年，瑞典議會(huì)一名議員諷刺性地提名希特勒為諾貝爾和平獎(jiǎng)候選人，并以此抵制實(shí)行綏靖政策的英國(guó)首相內(nèi)維爾·張伯倫的被提名。

1980年代，一些律師就此案發(fā)起了重審的嘗試。

1990年，德國(guó)重新統(tǒng)一，奧西茨基的女兒羅莎琳德·馮·奧西茨基-帕爾姆（Rosalinda von Ossietzky-Palm）要求重審其叛國(guó)案。

1992年德國(guó)聯(lián)邦最高法院終審判決，根據(jù)當(dāng)年德意志帝國(guó)最高法院的判例法，奧西茨基的叛國(guó)罪終審，維持原判，其叛國(guó)罪繼續(xù)成立。不得上訴。