明嘉靖十一年（1532年），胡守中進(jìn)士及第，選庶吉士。庶吉士，是翰林院內(nèi)的短期職位，之后再授各種官職。明英宗后有慣例：非進(jìn)士不入翰林，非翰林不入內(nèi)閣。故此庶吉士號稱“儲相”，成為庶吉士的都有機(jī)會平步青云。

胡守中改庶吉士，此中略有曲折。因前次考核試卷未封嚴(yán)密，明世宗下詔復(fù)選。明代王世貞《弁山堂別集》卷八“一歲兩考庶吉士”條載：“嘉靖壬辰初，取錢亮、許樾、閔如霖、衛(wèi)元確、胡守中……進(jìn)呈矣，上閱卷，見彌封有不固者，寢之。尋詔復(fù)選，得呂懷、范瑟、錢亮、胡守中……蓋以后選為重也�！�

此后，姿容偉秀的胡守中仕途可謂是一帆風(fēng)順。他以庶吉士用為刑部主事后，假翊國公郭勛之力，改任監(jiān)察御史，出按畿輔。后世宗巡察承天府，胡以治具精辦、護(hù)駕得力得到世宗賞識，改任春坊司直郎，尋進(jìn)僉都御史，很快又晉升副都俱兼詹事府丞，此時距其進(jìn)士登第才僅僅八年。因此，明代沈德符的《萬歷野獲編》稱其“暴貴”，即驟然顯貴。

胡守中升遷之功與郭勛的推薦密不可分。郭勛，為明初開國勛臣武定侯郭英六世孫。世宗繼位后，他大得寵幸，明嘉靖十八年（1539）進(jìn)封翊國公。由于他在世宗面前的進(jìn)言，使胡守中得以不斷加官。他之所以信重胡守中，則是胡守中詭稱自己“善彭祖御女術(shù)，郭信愛之”（沈德符《萬歷野獲編》），將胡收為義子。而胡所謂的“彭祖御女術(shù)”，即彭祖長壽四術(shù)中的房中術(shù)秘法。由此，兩人沆瀣一氣。以至于言官彈劾“本兵張瓚、禮部尚書嚴(yán)嵩、總督侍郎胡守中，與巨奸郭勛相結(jié)納”（《明史·王曄傳》）。

雖然胡守中受到郭勛極力提拔，但當(dāng)郭勛有難時，胡守中卻落井下石。由于郭勛挾恩寵，攬朝權(quán)，擅作威福，言官上疏彈劾告發(fā)他貪縱不法十?dāng)?shù)事。明嘉靖二十年（1541年）九月十二日，世宗詔郭勛下錦衣衛(wèi)獄，次年死于獄中。此時，胡守中唯恐株連累及自己，“乃極論勛罪自解”（沈德符《萬歷野獲編》）。在言官已對郭勛有諸多彈劾的情況下，“副都御史胡守中又劾勛以族叔郭憲理刑東廠，肆虐無辜”（《明史·郭勛傳》），言辭比其他人更為激烈，給郭勛來了背后一刀，以至于時人對胡守中“笑而惡之”（沈德符《萬歷野獲編》）。而更令人瞠目的是，郭勛在世時，因讓胡守中傳授彭祖御女術(shù)，對其非常信任，“使出入臥內(nèi)”，而胡守中“因與勛諸妻媵通”（同上）。即因傳術(shù)常在郭勛家中出入，胡守中因此與郭勛的姬妾多私通淫肆。由此，其人品奸險卑劣可見一斑。

胡守中“素善逢迎，巧中上意”（張瀚《松窗夢語》卷七），說話辦事總能合乎皇帝的心意。明嘉靖十八年（1539年）二月，世宗皇帝到湖北承天（今湖北省鐘祥市）巡視時，胡守中作為監(jiān)察御史正巡按順天（今北京周圍地區(qū)），皇帝所過之處，胡守中奔走伺候，無所不至。

作為監(jiān)察御史的胡守中，盡履彈劾與建言之職，不但成功彈劾郭勛使自己免受牽連，還肆虐無辜。僅在隨從世宗南巡承天時，就過分劾奏地方官“供張不備”“供具不足”等，竟使兩名巡撫都御史、一名布政使、多名府縣官獲罪查辦。明嘉靖十八年（1539年）正月，世宗還沒出行，胡守中就參劾工部右侍郎江曉督理經(jīng)行棧道不力，“論其違慢”，“在鎮(zhèn)撫司拷訊，遂黜為民”；二月十七日，世宗剛出京城，胡守中又參劾“分管地方官失于迎侯，詔錦衣衛(wèi)捕治順天府”；三月初一“詔黜巡撫保定等處都御史陸鈳、巡按直隸御史王應(yīng)俱為民，以供具不辦為御史胡守中劾也”（《世宗實錄選編》卷二二二），等等。

在隨巡過程中，胡守中還“威劫百姓財力”，用所得金銀財物賄賂宦官，“密通誠懇”（張瀚《松窗夢語》卷七），暗中與宦官結(jié)好，為升職鋪路，得到皇帝的特殊寵愛。三月二十四日，世宗結(jié)束南巡準(zhǔn)備從承天府回京，次日便以“守中提調(diào)扈行諸務(wù)克濟(jì)，嘉其勞勛故特旨超用”，升胡守中為都察院右僉都御史兼詹事府丞。三月二十六日，胡守中“劾奏湖廣布政使徐乾、按察使吳久祿私饋銀五百兩于公館，剝民膏脂裝誣風(fēng)憲，乞重治以警官邪，上命行在錦衣衛(wèi)執(zhí)送鎮(zhèn)撫司杖治之。守中又奏圣駕回京，請命各地方官預(yù)治橋梁道路，詔可”（《世宗實錄選編》卷二二二）。胡守中收下官員欲與之結(jié)交的銀子后，轉(zhuǎn)而到世宗跟前揭發(fā)，結(jié)果讓送者削職為民，讓世宗以為自己廉潔清正，可見其狡詐陰狠；從皇上返京請命沿途各地修橋修路，則可見其諛奉迎之術(shù)。

后來北方蒙古人進(jìn)擾山西，皇帝讓他出督軍餉，胡守中更加“豪橫亢恣”。他的兒子也隨軍前往，一路上依權(quán)仗勢，“橫索人財物”。蒙古兵退后，胡守中“虜退旋朝，盛陳兵馬，聲勢孔赫，所過斂跡”（張瀚《松窗夢語》卷七）。

而導(dǎo)致胡守中最終送命的，是他私自砍伐邊塞樹木。明嘉靖二十年（1541年），俺答入寇，世宗命以兵部右侍郎總督薊遼，科罰橫斂，擅伐邊木，以百萬株松木，在燕山山脈東段的隘口喜峰口關(guān)處建了一座可容萬人的“來遠(yuǎn)樓”。明代呂坤在《摘陳邊計民艱疏》中記載：“嘉靖二十年，臣邑人兵部侍郎胡守中，總督薊州，曾伐邊樹作望敵樓。為給事中王堯日所劾，斬于西市”（《明經(jīng)世文編》卷四一六）。

邊山森林是邊關(guān)的屏障，保護(hù)邊山森林是明代國防建設(shè)的一項重要內(nèi)容。為防邊而封禁的山林，“不許擅自入山”砍伐林木販賣�！斑`者問發(fā)南方煙瘴衛(wèi)所充軍”。若官員有犯，“文官革職為民，武官革職差操”。若鎮(zhèn)守軍官有犯，“指實參奏”。若把守關(guān)隘河道的官軍容情縱放，則要“究問治罪”（呂坤《摘陳邊計民艱疏》）。而胡守中正是明知律條卻故犯。

《承德府志》載：“大寧路、富庶縣、龍山縣、惠州皆土產(chǎn)松。明嘉靖時，胡守中斬伐，遼元以來古樹略盡�！薄队榔礁�志》也記載：“今為胡守中所伐，又有隆慶來薊北修邊臺橋館萬役，今千里古松盡矣。”

砍伐邊樹之后，胡守中的諸多劣行被言官彈劾，世宗發(fā)怒，將他關(guān)入錦衣衛(wèi)獄，定了死罪�！痘拭魍�紀(jì)·述遺》卷之十一：“刑部會訊胡守中，結(jié)納権要，妄選軍政，擅開武科，擅伐邊樹，自撤藩籬，法宜坐斬，乃棄守中于西市�！泵骷尉付�十五年（1546年）十月，“甲午，張延齡決于西市，胡守中亦伏誅”（清代夏燮《明通鑒》）。

明代沈德符的《萬歷野獲編》“二胡暴貴不終”篇中論胡守中：“以權(quán)奸薦用，亦以材受上知，驟貴而死非命�！薄端纱皦粽Z》的作者、明代人張瀚曾任御史，他在該書卷七《權(quán)勢紀(jì)》中，載胡守中恃寵得權(quán)，胡作非為，終至斃命。并論“余昔遇其人，外粗鄙而內(nèi)險邪，小人之尤者也，而乘君子之器。是以播惡于眾，不久而敗，理之常耳。故君子貴立德，而恥幸進(jìn)也”。

胡守中之子胡大慎曾撰《胡賢母家傳》一卷，文中除述其母張氏言行，又附白父冤，謂其父出按河西，有扈從勞，嘗劾郭勛，諫修沙河城，論嚴(yán)嵩之不職，請究花馬池大臣失利諸事；奉特旨出鎮(zhèn)，矢心報國，晝夜孜孜，有守備趙仁，首撓軍令，持時宰夏言書求解，揮之不顧，因以賈禍，唆言官論劾被逮云云。然“大慎以子白父冤，詎足征信哉”（羅振玉撰述《雪堂類稿子 戊長物簿錄（三）》）�！短煲婚w書目》有胡大順《胡少司馬傳》一卷，注記其父事：“疑亦大慎所撰，而誤慎為順，抑大順乃其昆弟行耶？”