錢斯出生于懷俄明州瑞佛頓市，幼年時全家搬到科羅拉多州克雷格市，不久又搬遷到了科羅拉多州克里夫頓市。2003年，錢斯從當(dāng)?shù)氐呐晾锼_德中學(xué)畢業(yè)。在911事件的影響下，他決定參加海軍陸戰(zhàn)隊一展報國之志。從位于圣地牙哥市的新兵訓(xùn)練營順利結(jié)訓(xùn)后，他又前往俄克拉荷馬州錫爾堡的炮兵學(xué)校受訓(xùn)。結(jié)訓(xùn)后，錢斯被分發(fā)至海軍陸戰(zhàn)隊11團3營，2004年2月，該團被派駐伊拉克。

2004年4月9日，耶穌受難日，大約下午1點30分左右，在伊拉克阿爾·拉瑪?shù)系貐^(qū)，錢斯所部當(dāng)時擔(dān)任引導(dǎo)并戒護軍方高層（有美國陸戰(zhàn)第一師副指揮官約翰·凱利準將）的巡視車隊時，遭到強力的輕兵器敵火襲擊，敵方甚至以RPG攻擊車輛。

錢斯當(dāng)時已經(jīng)負傷，但是不肯撤退，依舊頑強以M240機槍（有一說是.50重機槍）對敵方發(fā)射，壓制敵方火力及吸引敵方炮火，替同袍與長官爭取撤退與轉(zhuǎn)進的時間與機會。最后部隊撤退時，發(fā)現(xiàn)錢斯已因為頭部負傷而不幸陣亡，時年20歲。

錢斯被追授六條授勛帶，對于一個一等兵而言十分罕見。他于2004年4月17日安葬在懷俄明州杜波伊市。他的遺體由麥克·斯特羅伯爾中校護送回鄉(xiāng)。事后，斯特羅伯爾中校將他的經(jīng)歷寫成了名為〈護送錢斯〉的文章。錢斯的父母、繼父母、妹妹、妹妹的上司——美國海軍情報處處長以及杜波伊方圓90英里內(nèi)的退役軍人（老兵）大部分也都參加了他的葬禮。幾天以后，他的所在單位在伊拉克拉馬迪軍營舉行了紀念儀式。此后，錢斯被追授為伍長。與此同時，在拉馬迪軍營修建的一個棒球場被命名為“菲爾普斯球場”。

2005年中旬，在俗稱為“29棕櫚”的美國海軍陸戰(zhàn)隊空中暨地面作戰(zhàn)中心里面的食堂被命名為“菲爾普斯飯廳”。

菲爾普斯于2004年4月20日播出的《吉姆·雷爾準點新聞》中成為受到關(guān)注的中心，這期節(jié)目被命名為〈一位陣亡的子弟〉。PBS在2007年4月16日播出的電視劇〈位于十字路口的美國，返鄉(xiāng)行動〉這一紀錄片性質(zhì)的一集中撥出部分的錢斯返鄉(xiāng)之旅紀錄。

不久，HBO決定將斯特羅伯爾中校的散文〈護送錢斯〉改編成同名電影，于2007年秋天殺青。劇本由麥克·斯特羅伯爾中校創(chuàng)作，導(dǎo)演由《迷失東京》的監(jiān)制萊斯·奇士來擔(dān)當(dāng)，主角斯特羅伯爾中校則由凱文·貝肯扮演。電影于2009年2月21日首映，亦有參與2009年度的“圣丹斯電影節(jié)”。

錢斯·菲爾普斯的事跡也被記錄在了2007年出版的《自由的臉孔》（原名Faces of Freedom）一書中。