5歲那年，父親給她請(qǐng)了私塾老師，但小依白的興趣并不在于這些唧唧嗡嗡的經(jīng)文，每當(dāng)父親和哥哥唱起了辰河戲，她就在書房里偏著頭很入迷地聽(tīng)。一次父親生氣了，罵道：“小伢兒會(huì)唱什么？！有本事你把《伍子胥過(guò)昭關(guān)》中伍子胥一夜白了胡子那段唱給我聽(tīng)聽(tīng)？”“你莫瞧不起人！”小依白倔強(qiáng)地說(shuō)，“你平時(shí)唱的我都記住了�！闭f(shuō)著把手在胸前一托作撫胡子狀，竟有板有眼地唱了起來(lái)。雖然聲音還很稚嫩，但卻很像回事了。父親先是驚奇，然后大笑，說(shuō)：“我再也不干涉你學(xué)戲了�！�

8歲的時(shí)候，陳依白就可以登臺(tái)演出了。她第一次登臺(tái)，在《目連戲》里飾演觀音，一下子就把滿場(chǎng)觀眾給震住了。人們紛紛議論：“陳家那伢真了不得�！�

從此全鎮(zhèn)人見(jiàn)她，都要逗她唱兩句。雖然小依白在鎮(zhèn)上已小有名氣，但對(duì)于博大精深的辰河戲藝術(shù)來(lái)說(shuō)，還只是剛剛?cè)腴T。辰河戲是種獨(dú)特的戲劇，不管是唱腔還是武打，完全要靠“硬”功夫。其配樂(lè)簡(jiǎn)單、唱腔高亢，武打道具也都是些真家伙。為了練好自己的技藝，小依白每天清晨爬起來(lái)和哥哥一起學(xué)武術(shù)、練唱腔，冬夏不歇。

小依白的高腔技藝逐步成熟起來(lái)，高腔大師石玉松看她是根好苗子，無(wú)私地向她傳授技巧，要求她不僅要“唱腔到，動(dòng)作到，心也要到”。

陳依白苦練高腔技藝，進(jìn)步極快。她唱《荊釵記》中的錢玉蓮，《盤花》中的柳二姐，表演貼切，轉(zhuǎn)調(diào)自然，句句聲聲都緊扣戲中人物的心理，唱得悲涼處，在嗩吶的“幫腔”下催人落淚。謝幕后，有的觀眾當(dāng)即要買鞭炮為她祝賀。十幾歲的陳依白表演時(shí)，不僅有戲迷追著圍著，有些年紀(jì)長(zhǎng)于她的演員，還想要拜她為師。陳依白總是謙虛地說(shuō)：“拜師倒不必，有什么可以切磋的地方，大家一起探討�！�

解放初，沅陵成立辰河戲劇團(tuán)，她成為第一個(gè)辰河戲女演員。此時(shí)陳依白風(fēng)華正茂，容貌俊秀，而高腔技藝也達(dá)到一個(gè)高峰。沅陵人們對(duì)她的戲劇喜愛(ài)至極，劇團(tuán)無(wú)論到哪兒演出，都有群眾跑到戲臺(tái)前點(diǎn)名要“陳老師”出場(chǎng)。一次在沅陵縣一個(gè)叫筲箕灣的小鄉(xiāng)村演出時(shí)，恰好她病了不能登臺(tái)，全村600多男女老少紛紛來(lái)探望，囑咐“陳老師”好好養(yǎng)病，一位大娘握著陳依白的手說(shuō)：“只要陳老師在身邊，即使不上臺(tái)，我們也像看了你的戲！”

1956年，陳依白主演的高腔劇目《李慧娘》赴北京匯報(bào)演出并取得巨大成功，許多觀眾雖然不知道那個(gè)有著一頭烏黑秀發(fā)的年輕女子叫陳依白，卻都知道她是“李慧娘”。演出結(jié)束后，周總理、劉少奇同志、賀龍?jiān)獛浐臀幕�部門的陸定一、田漢、周揚(yáng)都接見(jiàn)了她。那些領(lǐng)導(dǎo)親切地叫她“小鬼”，田漢部長(zhǎng)還對(duì)她說(shuō)：“不要叫我部長(zhǎng)，叫我田伯伯�！�

當(dāng)年，她參加了中央文化部門舉辦的“全國(guó)第二屆演員講習(xí)會(huì)”，京劇大師梅蘭芳、尚小云等人到堂授課。學(xué)習(xí)結(jié)束，她被推薦加入了中國(guó)戲劇家協(xié)會(huì)。

1973年，被錯(cuò)劃為“反動(dòng)文藝權(quán)威”的陳依白落實(shí)了政策。溆浦縣劇團(tuán)請(qǐng)她幫忙去整理辰河戲曲，她欣然前往。陳依白每天蝸在簡(jiǎn)陋的房間里，伴著青油燈將自己記憶中的劇目筆錄下來(lái)。此后她工作幾經(jīng)調(diào)動(dòng)，但都沒(méi)間斷辰河戲的整理工作。到1998年3月，年屆77歲的陳依白從湖南藝術(shù)學(xué)校懷化分校辰河戲科退休，她已經(jīng)共收集曲牌468支，整理劇本324部，培養(yǎng)藝術(shù)人才140余人。

她雖然閑居在家，但是還很牽掛辰河戲劇的發(fā)展。她曾在本地收了許多年輕弟子，把很多高腔片段錄成磁帶，讓學(xué)生學(xué)習(xí)。平常沒(méi)事，也常和一些老人一起去附近的寺廟里唱，有時(shí)在家也唱。本鎮(zhèn)很多老人還經(jīng)常上門去聽(tīng)。

許多湘西的年輕人知道辰河戲，是因?yàn)?998年在法國(guó)巴黎演出的巨大成功。采訪中，筆者特意詢問(wèn)了陳依白對(duì)辰河戲在巴黎演出成功的感想。她卻說(shuō)：“《目連救母》從開(kāi)始到結(jié)尾一共要演48天，而法國(guó)的表演只有幾個(gè)小時(shí)，這無(wú)法全面展示辰河藝術(shù)的價(jià)值�！�

陳老說(shuō)辰河戲是“高價(jià)藝術(shù)”，希望這一古老的戲劇能薪火承傳，而現(xiàn)在她最大的心愿，是能在晚年還為辰河戲做些什么。