棕，天然、質(zhì)樸、純粹，材質(zhì)柔韌粗獷， 色澤厚重沉穩(wěn)，平淡樸實中蘊藏著來自大自然的恒久魅力。

在朱光萍的家鄉(xiāng)綦江，棕因為具有防潮、辟邪的作用，人們喜歡用它做成各式各樣的 用具，有洗衣用的刷子，也有防雨的蓑衣……棕那熟悉的原始的味道一直伴隨在朱光萍的成長記憶中。

1987年，朱光萍開始準備大學畢業(yè)創(chuàng)作。因為當時很流行用瓷盤子來制成藝術(shù)品，所以很多同學就到市面上去買瓷盤子來進行創(chuàng)作。喜歡創(chuàng)新的朱光萍這時卻想到了他最熟悉的棕，他找來 棕繩，嘗試著以棕繩為材料編成一個盤子。令他沒有想到的是，他的盤子剛剛做好，還沒有來得及在上面做圖案的時候，指導老師就認為很有創(chuàng)意，并當即表示憑這個盤子就可以給他打90分。這就是朱光萍的棕編 處女作。

大學畢業(yè)后，朱光萍有幸參加了上海美術(shù)館舉辦的《90上海中國民間藝術(shù)博覽》。那一次朱光萍用 棕繩做了三個面具，方法就是在過去的棕盤上再用棕繩纏上五官。沒想到作品展出時被放置在展廳的精品柜里，組委會還將其翻拍成照片在展廳中出售。這讓年輕的朱光萍有點出乎意外的驚喜，驚喜之余，他發(fā)現(xiàn)在這么博大的一個全國性展覽上竟然沒有第二件棕編。接連幾天，他都泡在美術(shù)館里，在反復的比較中沉思著。

展覽結(jié)束，和朱光萍同行的其他8人都去買 火車票返渝，而他卻買了船票。由于他們來時就是坐的船，回去又是上水，要坐五天半，所以朋友們都認為朱光萍進“活棺材”的行為顯得不可思議。

或者說，朱光萍的個性很像棕——純樸、冷靜、堅韌。在回程的五天半時間里，他幾乎是“與世隔絕”，在山水交錯、晝夜交替之間，他仿佛聽到一種來自遠古的聲音，他知道，那是棕給他帶來的啟發(fā)和感悟。也就是在這五天半的時間里，他為自己編織了一個 棕色的夢。

回到綦江的當天，朱光萍就將自己一室一廳房里的大部分 家具搬了出來，自己用木工工具搭建了一個很大的工作臺。第二天，血氣方剛的他就拉著板板車到場上去買材料，當他將一車的棕片、棕絲、 棕繩拉回家，并且請回一個棕匠和一個篾匠的時候，他小小的 工作室就算是建成了。

棕的特性是原始粗獷，而巴山蜀水也是蠻荒質(zhì)樸，在朱光萍看來，棕，無疑是表現(xiàn)他生長的這塊土地再適合不過的載體。于是，他帶著速寫本和相機，到豐都鬼城，到大足石刻，到山野林間，去傾聽最自然的聲音。

采風歸來，他和棕匠、篾匠一起創(chuàng)造了《哼哈二將》、《鹽水女神》、《長命姑》、《三頭神》等幾十件作品，作品在工藝和形式上從過去二三十厘米的面具，發(fā)展為幾個平方米的壁掛。

1991年10月，重慶市文化局在四川美術(shù)學院舉辦了《巴渝魂重慶民族民間美術(shù)大展》，朱光萍的作品應邀專題展出。作品在展會上一亮相，就立刻引起了各界的強烈反響，朱光萍把原始圖騰崇拜的強烈、怪異、拙樸的雄奇引入棕編，人們才發(fā)現(xiàn)棕這種古已有之、司空見慣的材料竟然包含著如此豐富的藝術(shù)潛力。

棕編作品引起了轟動，重慶市文化局也決定將其作為地方特色的 代表推向北京，讓它走進中國美術(shù)館，讓它在中國最頂級的藝術(shù) 殿堂里綻放光彩。

朱光萍稱，當年準備中國美術(shù)館個展就像是一個煉獄的過程，在作品的形式上，他改變過去墻上懸掛式的陳列，轉(zhuǎn)而采用 現(xiàn)代藝術(shù)的裝置手段，筑成一個藝術(shù)環(huán)境實體。他坐火車到北京，親自測量展覽現(xiàn)場的地形、尺寸，回到綦江就租下縣圖書館300平米的房子，請了6個棕匠作為助手，開始了歷時八個多月的創(chuàng)作。

八個多月的創(chuàng)作是極其艱辛的，朱光萍每完成一件作品，就在自己親手繪制的中國美術(shù)館的地圖上放作品的地方畫一個圈。圈越來越多，展覽的時間也就越來越近。

終于，朱光萍的作品《恒》、《叩門》、《風》、《日月祭》等被兩個10噸的 集裝箱浩浩蕩蕩地運到了北京。作品在中國美術(shù)館五百多平米的空間里綿延起伏、蕩氣回腸、氣吞八荒，巴渝的地域色彩被棕這種材質(zhì)演繹得淋漓盡致，仿佛神氣和空靈交錯。作品中的原始蠻荒之氣喚起一種崇高而神秘的情感，讓觀看的人情不自禁地回溯遠古，回溯樸素，回溯生命之源。

著名美術(shù)評論家范迪安在看了朱光萍的作品后稱：“這是中國美術(shù)史上的第一個 現(xiàn)代棕編藝術(shù)，它使這類藝術(shù)樣式完成了幾百年乃至上千年的時代性跨越……”

藝術(shù)上的突破使朱光萍獲得了一系列的榮譽：聯(lián)合國教科文組織授予的民間工藝 美術(shù)家稱號；文藝界最高獎《巴渝文學藝術(shù)獎優(yōu)秀作品獎》；被基尼斯總部確認首創(chuàng) 現(xiàn)代棕編藝術(shù)……

朱光萍的個人作品再次在上海美術(shù)館開展。這次布展，朱光萍用作品把上海美術(shù)館的展廳空間作了很大的改變，充分采用后 現(xiàn)代利用現(xiàn)成品的創(chuàng)作方式。他將所有的包裝箱倒立在展廳中然后在上邊全部罩上棕片，猶如一根根燃燒的柱子，他將這件作品命名為《生命樹》。他還充分運用了光效應，在展廳5個角落設(shè)計了暗紅色的射燈，整個展廳猶如一個燃燒的火爐。展廳的整個地面他自由地擺放了數(shù)十個用水缸翻制的高近一米的棕球，這些棕球朱光萍縫制得較為松散，表面凹凸不平，猶如太空中的 隕石，人們穿梭在展廳中仿佛漫步在太空里。整個展廳猶如在創(chuàng)造一個祭壇，在進行著神圣莊嚴的祭祀。

用裝置等 現(xiàn)代化的藝術(shù)手段來展現(xiàn)原始的東西，這讓人對朱光萍的作品提出了質(zhì)疑：棕編藝術(shù)，到底是傳統(tǒng)的，還是 現(xiàn)代的？

對此，朱光萍的回答是：我一邊倡導“民間”，但我并不提倡“擬古主義”；我一邊鼓吹“ 現(xiàn)代”，我又不愿意那只是輕飄飄的空殼玩意兒，而我私心希望能像 高更一樣學“民間”而不停留在淺層戀舊情節(jié)的抒發(fā)，像馬蒂斯一樣將一種“民間”藝術(shù)形式自然轉(zhuǎn)換成自己的另一種藝術(shù)話語，像 畢加索一樣將現(xiàn)代造成一個“民間”的視覺貯藏室，并將其與自我心靈交匯，與現(xiàn)代文明連通。