顏延之(384一一456年)，字延年，瑯邪臨沂(今山東臨沂)人，官至金紫光祿大夫。顏延之是一個剛正不阿、敢于直言的人。南朝劉宋少帝景平二年(公元424年)，他因觸怒權貴，受到排擠，出任始安(今桂林)太守。任職期間，他提倡懇荒，減免賦稅，貸糧貸種，為桂林的社會發(fā)展做出了積極的貢獻。公元426年任永嘉太守。

顏延之少年孤貧，從小喜好讀書。他的詩文優(yōu)美自然，冠絕當時。其詩文與謝靈運齊名，后人并稱“顏謝”。他的詩歌善于數(shù)典用史，精深富博。即使做了始安太守，顏延之仍然手不釋卷。讀書是顏延之最感樂趣的事。桂林景色秀麗，是個讀書的好地方。這里洞奇石美，景致奇麗。獨秀峰東南麓有個巖洞，像一石室。令人稱奇的是石窗、石桌、石凳都是巧奪天工，自然天成。石洞環(huán)境十分清幽，顏延之發(fā)現(xiàn)后披荊斬棘，開辟小道，經(jīng)過精心修繕，把它辟為休憩之所。公余之暇，他常來巖洞讀書作文。這就是現(xiàn)在獨秀峰著名的景點，古今人們稱之為的“顏公讀書巖”。

唐桂管觀察使李昌崾特將學府建在“讀書巖”前，監(jiān)察御史鄭叔齊為此寫了《獨秀山新開石室記》。宋哲宗元裙五年(公元l090年)，桂州太守孫覽，在巖口題字摩崖“顏公讀書巖”五字，并在李昌崾建學的舊址上創(chuàng)“五詠堂”，還把顏延之的《五君詠》刻在堂內(nèi)。