吳泗來，乳名初恩，又名開忠。1863年，生于近城團(tuán)五都嶺岱頭村（今屬城南鄉(xiāng)），8歲時父母雙亡，跟隨貧窮的叔祖父吳楚全生活。1875年，五都嶺遭受嚴(yán)重的干旱和蟲災(zāi)，叔祖父家和全村人一樣顆粒無收，吳泗來被迫離開家鄉(xiāng)，漂流到廣東、廣西、湖北、山東、安南（今越南）等地，或乞食，或幫工，歷經(jīng)21個春秋，飽嘗人間辛酸苦辣。1896年，輾轉(zhuǎn)回鄉(xiāng)，向親朋好友借錢，在縣城租一間房子，開染布店，35歲才婚配成家。每當(dāng)過年，他常撰聯(lián)：“萬惡財(cái)為首；百事工當(dāng)先”“人人趨向金錢，世界大亂；個個肯做勞工，天下太平�！薄安还げ晦r(nóng)哪里有錢；白吃白穿怎能算人�！�

1924年5月，經(jīng)高靜山介紹加入中國共產(chǎn)黨。次年7月，當(dāng)選為中共宜章縣執(zhí)行委員會委員。1926年8月4日，當(dāng)選為縣農(nóng)會副委員長。1927年“馬日事變”后，挨戶團(tuán)頭目鄺鏡明，殺害他的大兒子吳統(tǒng)業(yè)，并將其家中財(cái)產(chǎn)洗劫一空。1928年1月，參加湘南起義，2月6日，任縣蘇維埃政府副主席。3月，出席中共湘南特委在永興召開的湘南工農(nóng)兵代表大會，被選為大會執(zhí)行委員。4月，帶領(lǐng)21人隨軍向井岡山轉(zhuǎn)移，中途因拖累掉隊(duì)，隱蔽在酃縣思隴黃巢一帶。7月，紅軍第二十九團(tuán)從井岡山出發(fā)攻打郴州，路過酃縣時，派李鴻昌接應(yīng)吳泗來歸隊(duì)，在攻打郴州戰(zhàn)斗中又被沖散，隱蔽在良田一帶。7月下旬，在郴縣高云山寺不幸被捕，不久被危害于宜章縣城西門外

8歲時即父母雙亡，由叔祖父收養(yǎng)。12歲時，五都嶺一帶蟲旱交加，田地顆粒無收，可憐的叔祖父家自身難保。無奈之下，吳泗來開始了長期的乞討和流浪生活。他背井離鄉(xiāng)，先后到廣東、廣西、湖北、山東靠給人打工和乞討度日。流浪21年之后，吳泗來于1896年才回到家鄉(xiāng)，向親朋近鄰借了點(diǎn)錢，開了一間染布店。經(jīng)過苦心慘淡經(jīng)營兩年，吳泗來手里才有點(diǎn)積蓄，35歲那年才草草結(jié)婚成家。

吳泗來有四個兒子，按當(dāng)時風(fēng)俗，收養(yǎng)了四個童養(yǎng)媳。然而他受新思想影響，十分開明，讓兩個大的兒媳婦到郴州女子學(xué)校讀書。她們畢業(yè)時，吳泗來還為她們擺酒慶賀。他毫無重男輕女的陋習(xí)，認(rèn)為“女人和男人是一樣，媳婦和兒子也要一樣，千萬不要輕視她們”。這在當(dāng)時風(fēng)氣閉塞的農(nóng)村，不能不是開創(chuàng)一種新的風(fēng)氣，一時傳為美談。

吳泗來由于走南闖北，視野開闊，善于經(jīng)營，因而后來做鹽生意居然漸漸富有起來。這時有人勸他買田造房，興置家業(yè)，造福子孫。他卻眼高一籌，對人說：“做父母的對兒女只有培育之責(zé)，他們長大了應(yīng)該自食其力。我決不買田放債，讓他們坐享其�！薄Ｋ�雖有財(cái)，但卻不愛財(cái)，始終淡泊人生。有一年過年時，他請人寫了一副對聯(lián)貼于門上，上寫“萬惡財(cái)為首，百事工當(dāng)先”。言為心聲，這著實(shí)表現(xiàn)了他的為人之道，處事之觀。他說話風(fēng)趣，常把愛財(cái)如命的財(cái)主戲稱為“財(cái)豬”。每年秋后農(nóng)閑時，他勸農(nóng)民挑鹽上郴州賣，賺點(diǎn)腳力錢謀生。沒有本錢的窮鄉(xiāng)親，可以先到他店里挑鹽，以后再還本。有的因過年把本錢也花了，實(shí)在還不出來，他也十分理解，總是說：“不要緊，過年嘛，哪個不用點(diǎn)錢?叫化子也有個三十晚上�！�

1922年底，共產(chǎn)黨員高靜山送給吳泗來幾本書，其中有《共產(chǎn)黨宣言》和李六如編的《平民讀本》等。他十分高興，一到晚上，就邀請知心好友肖景順等來家里，請人一字一句地教讀，分析其義。就這樣，學(xué)了一年多時間，他從中深受啟發(fā)，獲取了不少教益。他開始追求新的思想，傾向革命，再不以發(fā)財(cái)為滿足，而決心投身革命。

1924年5月，經(jīng)高靜山的介紹，吳泗來和李文香、楊子達(dá)等先后參加共產(chǎn)黨，成為宜章第一個黨小組的成員。他的染布店，成了黨的中心聯(lián)絡(luò)站。他主動承擔(dān)一些同志來他家開會、住宿和旅途的費(fèi)用，減輕黨組織和同志們的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。第二年春節(jié)，他的家門口貼出兩副新對聯(lián)，一副是：“人人趨向金錢，世界大亂；個個肯做勞工，天下太平。”另一副是“不工不農(nóng)哪里有錢；白吃白穿怎能算人�！边@里，足可反映出他這時的革命內(nèi)心與他對革命理論的認(rèn)知情況。

從1925年7月到1927年4月，吳泗來因其出色工作和組織領(lǐng)導(dǎo)能力，先后當(dāng)選為中共宜章縣委委員、縣農(nóng)民協(xié)會副委員長。他全身心地投入農(nóng)運(yùn)工作，很快就把西鄉(xiāng)、北路、白石渡、茶園粟園、笆籬、黃沙等地的農(nóng)民協(xié)會建立起來。一時間，全縣上下，農(nóng)會聲勢日甚一日。北伐軍先遣隊(duì)經(jīng)過宜章時，他廣泛發(fā)動和組織農(nóng)民支援北伐軍。每當(dāng)墟場趕集時，他常站在街頭的桌子上，用紙做成喇叭筒，向群眾宣傳窮人要翻身，就要打倒土豪劣紳、貪官污吏的道理。他聲音洪亮，語言感人，說理深刻，常引來大群大群的聽眾。他還到宜章農(nóng)民運(yùn)動講習(xí)所去講課。宜章農(nóng)民們喜歡他，而土豪劣紳們則恨之入骨，必欲除之而后快。

1927年5月，長沙馬日事變發(fā)生后，宜章的反動勢力成立了“清黨”委員會和“挨戶團(tuán)”，四處捕殺共產(chǎn)黨人和革命群眾。吳泗來雖事先出走，得以幸免，但他的兒子吳統(tǒng)業(yè)被殺害，大兒媳馮慈榮去長沙出席省婦代會而下落不明。

朱德、陳毅領(lǐng)導(dǎo)湘南起義后，宜章成立了蘇維埃政府，吳泗來被選任縣蘇維埃副主席。他立即領(lǐng)導(dǎo)農(nóng)民進(jìn)行分糧度荒的斗爭，把從地主那里沒收來的幾百擔(dān)谷子分給農(nóng)民。4月，朱德、陳毅率湘南起義部隊(duì)上井岡山時，因吳泗來太“紅”，在宜章難以立足，遂隨宜章的地方干部和家屬3000多人一起轉(zhuǎn)移。他帶領(lǐng)家屬和鄉(xiāng)親21人，行至酃縣恩隴時，與部隊(duì)失去聯(lián)系，只好來到黃巢。為了能在黃巢住下來，他找到酃縣忠臣圩“挨戶團(tuán)”的團(tuán)長，稱自己是郴州的大戶地主，叫李昌明，因?yàn)榧依锼�有的糧食財(cái)物都被共產(chǎn)黨拿走，所以帶著全家老小20多人連夜逃出來。挨戶團(tuán)長信以為真，為他開了一張留住黃巢的證明。

1928年7月，紅四軍第二十八團(tuán)和二十九團(tuán)從井岡山下來攻打郴州，途中獲悉吳泗來帶著家屬住在黃巢，便派李鴻昌用“抓人”的辦法把他接走。但在攻打郴州時又被沖散。后來他到郴州良田一帶尋找黨的組織，由于叛徒出賣，不幸在高云山庵寺被捕。

吳泗來被捕后，遭受了敵人的嚴(yán)刑拷打，雖然他已年近65歲，身體虛弱，但他守口如瓶，不吐露黨組織情況。敵人知道他在共產(chǎn)黨內(nèi)是個頭頭，追問他有多少黨羽，他答“有千千萬萬”。問他走過哪些地方，他說“東南西北都去過”。問他想干什么?他說“只想殺光你們!”表現(xiàn)他對敵人的刻骨仇恨和不共戴天的立場。7月27日，敵人把吳泗來押往宜章縣西門外沙洲刑場時，他視死如歸，大義凜然地向劊子手說：“早一刻鐘殺，是個死吳泗來，遲一刻鐘殺，我大軍來了，又是個活吳泗來。無產(chǎn)階級和被壓迫人民是殺不完的，而反動派倒是一定要被消滅!”吳泗來懷著革命必勝的堅(jiān)定信念，英勇就義。