法里德·扎卡利亞于1964年出生于印度孟買的一個穆斯林貴族家庭，他的父親Rafiq Zakaria曾是印度國大黨中的一名知識份子，母親Fatima Zakaria亦是一名記者，曾經(jīng)作為編輯就職于《印度時報》。法里德·扎卡利亞雖然成長于穆斯林家庭，但是他自小受到父母影響而大量的接觸西方文化，包括基督教在內(nèi)。

他畢業(yè)于位于孟買的“大教堂和約翰卡農(nóng)學(xué)校”（Cathedral and John Connon School）后，即在家族的支持下遠(yuǎn)赴美國耶魯大學(xué)，并在耶魯取得文學(xué)士學(xué)位。在耶魯期間，他還曾是“耶魯政治聯(lián)盟”中的雜志《耶魯政治月刊》（Yale Political Monthly）的主編。此后他于1993年在哈佛大學(xué)取得了政治學(xué)的博士學(xué)位。

當(dāng)法里德·扎卡利亞于哈佛大學(xué)攻讀博士學(xué)位期間，他曾參與了學(xué)校對美國外交的指導(dǎo)性研究課題，并于1992年成為《外交》（Foreign Affairs）雜志的主編。2000年10月，他被邀請成為《新聞周刊》國際版的編輯，主要負(fù)責(zé)采訪外交事務(wù)和撰寫當(dāng)周的外交評論文章。這種工作狀態(tài)一直持續(xù)到2010年，2010年8月，他被邀請為《時代雜志》特約評論員和專欄作家。此外，他還是曾經(jīng)分別是《紐約時報》，《華爾街日報》，《紐約客》的專欄作家，在這個期間撰寫過大量得到政治，經(jīng)濟(jì)界一致好評的評論文章，影響深遠(yuǎn)。

1998年，他撰寫的《從財富到權(quán)力》（From Wealth to Power）經(jīng)由普林斯頓大學(xué)出版，廣受好評，后來翻譯成幾十個國家的語言版本，令他在海外聲名大噪。而后他再次撰寫《自由的未來》（The Future of Freedom），書中闡述和分析美國以及其他西方國家在政治，外交方面未來的趨勢和發(fā)展。2008年他出版的《后美國的世界》（The Post-American World）在全球熱賣，書中詳細(xì)分析了幾個發(fā)展中國家在各個領(lǐng)域?qū)θ缃竦氖澜绺窬之a(chǎn)生的影響和變化，甚至于現(xiàn)任美國總統(tǒng)貝拉克·奧巴馬亦將此書作為他的隨身讀物。

2007年，他被《外交》和《前景》（Prospect）雜志評為100名世界上最具影響力的公共知識份子之一。

法里德·扎卡利亞曾于2002年至2007年在美國廣播公司的人氣節(jié)目《這一周》（This week）中擔(dān)當(dāng)新聞評論員，他亦于2005年至2008年在公共電視網(wǎng)監(jiān)制并主持財經(jīng)類節(jié)目《扎卡利亞與外匯市場》。2008年6月，他在CNN推出了熱播節(jié)目《法里德·扎卡利亞的環(huán)球公共廣場》（Fareed Zakaria GPS）,于美國東部時間周日上午10點(diǎn)至下午1點(diǎn)在CNN首播。

法里德·扎卡利亞在2006年瑞士達(dá)沃斯世界經(jīng)濟(jì)論壇,

法里德·扎卡利亞被認(rèn)為是一個沒有任何政治信仰的自由主義評論員。他于2009年1月被福布斯雜志評選為世界上25個最具影響力的美國新聞界自由派人士之一。他曾支持奧巴馬參選2008年的民主黨初選以及后來的總統(tǒng)大選。 扎卡利亞曾經(jīng)對傳媒表示他盡量避免受到任何一個政治思想的影響——“我認(rèn)為這就是我工作的一部份，我沒有任何選擇�！�

在九一一恐怖襲擊后，法里德·扎卡利亞曾在《新聞周刊》發(fā)表文章——《他們?yōu)槭裁春尬覀�？》（Why They Hate Us?）,他在文章中認(rèn)為伊斯蘭極端主義的根源來自于阿拉伯世界對于長期專政體制的失敗，并開始嘗試西方式的維新體制，產(chǎn)生了一個反對宗教，暴利和日益全球化的社會，而一些民族主義者希望保留更多屬于他們傳統(tǒng)上的自由。

扎卡利亞在2003年的伊拉克戰(zhàn)爭初期曾采取支持的態(tài)度，他曾表示：“伊拉克是一個危險的地方，亂的就像一鍋粥一樣，美國在那里參與其中是一件好事”。當(dāng)美國軍隊(duì)占領(lǐng)伊拉克后，他經(jīng)常在傳媒上發(fā)表評論，譴責(zé)薩達(dá)姆·侯賽因時代的政治體制。但其后開始改變觀點(diǎn)，認(rèn)為美國軍隊(duì)在伊拉克的管制費(fèi)用太高，并反對于2007年3月的增兵方案，他認(rèn)為美國在伊的工作重點(diǎn)應(yīng)該放在政治上，而不是軍事上，并建議華盛頓政府應(yīng)該以政治手腕來斡旋什葉派，遜尼派和庫爾德人之間的沖突。

法里德·扎卡利亞與2008年3月20日在紐約被印度政府授予年度海外最杰出印裔人士。他還分別獲得過邁阿密大學(xué)的奧柏林學(xué)院，貝茨學(xué)院和美國布朗大學(xué)的榮譽(yù)學(xué)位。

2010年1月, 他被印度政府授予印度最杰出新聞工作者獎——帕德瑪普山獎（Padma Bhushan）。

法里德·扎卡利亞對政治和經(jīng)濟(jì)的時事評論被美國許多政經(jīng)界知名人士所認(rèn)同，美國前國務(wù)卿康多莉扎·賴斯曾評價他為“熟知世界上每一個角落的人”，現(xiàn)任總統(tǒng)奧巴馬亦將他的著作視為隨身攜帶讀物。

2019年1月，《外交政策》雜志評選出了過去10年全球十大思想者榜單，法里德·扎卡利亞上榜，排名第七位。