蔡新（1707～1799年），字次明，號 葛山，別號緝齋， 漳浦下布（今 漳浦縣大南坂下樓村林西墘）人，建府第在縣城準提室巷內(nèi)。父早逝，家境貧窮，自幼與兄助寡母耕作、采薪度日。蔡新年輕時，刻苦學習，尤喜聞儒家性理天命的學說，深受堂叔 蔡世遠的鐘愛。

乾隆元年（1736年），登 進士第，選 翰林 庶吉士。 散館后，授 翰林院 編修。當時， 乾隆皇帝命 史館官員每日 呈進經(jīng)史講義，各抒己見，以考察其學問根底的深淺。蔡新呈進講義數(shù)十篇，深得贊許。

乾隆五年（1740年），噶喇吧（今屬印度尼西亞）發(fā)生荷蘭殖民者屠殺華僑的慘案，史稱“ 紅溪慘案”。翌年， 福建巡撫奏聞于朝，并請“禁止南洋商販”以困之，朝臣意見不一。 內(nèi)閣學士 方苞知道蔡新生長于閩南，且有經(jīng)濟策略，就寫信征求蔡新的意見。蔡新在回信中認為，禁止通商有弊無利，只能引起沿海民眾財物損失和閩粵兩省財源困乏。因而主張“靜加查察”，若噶喇吧繼續(xù)迫害中國商人，那也只禁止與噶喇吧通販，其余南洋諸國“聽從民便”。方苞接受蔡新的意見，并向朝廷建議，遂得以實施。

乾隆十年（1745年），蔡新奉命入直 上書房，侍諸皇子講讀，并授 翰林院 侍講。不久，奉命督學河南。督學期滿后回京，仍直 尚書房。皇帝知道他精通數(shù)學，懂得應用勾股弦原理進行開方的方法，命皇子于課余時間向蔡新學習數(shù)學。有一天，乾隆皇帝問蔡新：“阿哥（皇子）學算法，哪個學得好�！辈绦峦褶D地回答：“諸位阿哥天資都很聰明敏慧，學習日有進步，只是數(shù)學屬課余興趣，有不感興趣的，只好由他去”。皇帝聽了，認為蔡新因材施教，是合乎情理的。

乾隆二十二年（1757年）秋，蔡新以母老，乞請歸養(yǎng)。歸家后，接奉圣諭，命為內(nèi)廷總師傅。蔡新上疏辭謝，請求留家奉母。又接 乾隆皇帝親筆諭示：“非命汝即來供職，待日后耳”。乾隆三十四年（1769年），兼理 兵部尚書兼管 國子監(jiān)事務。不久，調任禮部尚書。賜 紫禁城騎馬，并照顧在 澄懷園辦事。乾隆四十一年（1776年），再兼理兵部尚書。時蔡新已69歲，乾隆手書“武庫耆英”及紅絨結頂冠服賜給他。乾隆四十五年（1780年），轉為吏部尚書兼國子監(jiān)事務，授 協(xié)辦大學士。乾隆四十六年十月（1776年），充《四庫全書》館正總裁之一。乾隆四十七年（1782年）五月，《四庫全書》纂修基本完成，請假回鄉(xiāng)修墓，奉旨給假一年，不必 開缺。乾隆四十八年（1783年）六月，蔡新假滿抵京。七月，授 文華殿大學士，兼吏部尚書，賜“黃扉宿彥”匾額。

乾隆五十年（1785年）正月，蔡新已78歲，出席 千叟宴，朝廷大臣中以蔡新年齡最高。二月，皇帝按例親到 辟雍（ 太學）講學，蔡新以大學士統(tǒng)領 國子監(jiān)，坐講《易經(jīng)》中“ 天行健，君子以自強不息”。眾講官依次講授。乾隆御制《 辟雍詩》，中有句“蔡新或備伯兄行”，并自注“若今之群臣，孰可當三老五更之席者，獨大學士蔡新長予4歲，或可居兄事之列”。蔡新悚惶局促，禮畢后，面懇乞休�；实墼试S以原官 致仕，加授 太子太師，令驛站車馬送回 漳浦，沿途所經(jīng)地方官在20里以內(nèi)照料護行，御制詩章以寵其行，詩中有“不忍言留合令歸，及歸臨別又依依”之句。在朝同僚、門生及部屬也都賦詩，為他送行。

清嘉慶元年（1796年），蔡新已89歲。嘉慶皇帝御書“綠野恒春”匾額賜給蔡新，并賜蔡新子本俊官 內(nèi)閣中書。 嘉慶四年（1799年）十二月，蔡新卒于家（位于 漳浦縣大南坂，現(xiàn)名為蔡新故居），享壽92歲。晉贈 太傅，賜祭葬，謚 文恭。

蔡新在朝任職50年，歷任吏、禮、兵、刑、工等部尚書，官至 文華殿大學士，德高望重；任《四庫全書》總裁，勞苦功高，深為時人敬仰。他歷次歸家時，遇災荒，捐資 平糶，置義學、義倉、義冢，修葺先賢蔡襄祠、 黃道周祠，興 廢舉墜，有德于鄉(xiāng)。

蔡新著作有《緝齋詩文集》刊行于世。

蔡新（1707-1799）清朝大臣。字次明，號 葛山，福建 漳浦人。乾隆進士，選 庶吉士，授 編修，累遷刑、 工部侍郎。三十二年（1767），擢 工部尚書，移 禮部。四十五年，以吏部尚書 協(xié)辦大學士。四十八年，拜 文華殿大學士，兼吏部尚書。他處事謹嚴，言行必忠于禮法。又善屬古文，深得乾隆信任。他以求仁為宗，以不動心為要，曾輯 先儒操心、養(yǎng)心、存心、求放心諸語，成《事心錄》。卒謚文端，著有《緝齋詩文集》。

蔡新與 翁方綱、 錢棨的一段事：

乾隆辛丑春，方綱忝貳 司成，而是科會試、 殿試皆吳人錢棨第一，即前秋己亥方綱典 江南省試所錄第一人也。故事：一甲三人謁圣廟，禮畢，拜司成於彝倫堂，三人簪花訖，所設備用金花一枝以歸總理大學士攜歸，歲以為常。時 大學士漳浦蔡公謂 方綱曰：「此三元，君所得士，而今又親與此禮，此花以歸君�！轨妒欠骄V作三元讌詩、三元花歌又撰唐宋以來三元考，一時和詩者甚眾，吳人為鋟板者是也。（ 翁方綱：梧門記科目故實二書序， 李彥章刻本《復初齋文集》，卷4葉10；文海影本冊一頁177)

按：辛丑為乾隆46年，1781年.

漳州一帶有史以來未出過宰相（明末黃道周勉強可算一個，但那是南明小朝廷的），蔡新是“亙古未有”的第一人，所以有關他的傳說很多。傳說龍海九龍嶺下有個老者一年到頭在 土地廟旁賣冬至湯圓，見到上京應試的舉子就出對子考，其上聯(lián)曰：“九龍嶺下日日冬至”。起初，蔡新對不上，因而也就名落孫山。一天，蔡新偶至漳浦六鰲海邊游玩。晚上，見港灣點點漁火，與天上明月相輝映。靈機一動，得出下聯(lián)：“六鰲海上夜夜元宵�！贝文�，他果然金榜題名。18年后他歸鄉(xiāng)省母，路過九龍嶺未見那賣湯圓老者，只有土地廟仍在，于是進廟施禮。因天氣太熱，把頭上花翎頂戴脫下，戴在 土地公頭上，誰知臨走再也取不下來，才悟到那賣湯圓老者乃土地公所化。

傳說歸傳說，但有一點是確實的，蔡新從北京 致仕歸家，把北京鴨的填養(yǎng)方法也帶回漳浦，對當?shù)氐酿B(yǎng)鴨業(yè)可謂不無裨益。