著名作家出身于長(zhǎng)工之家，從11歲起就給地主放牛，到20多歲仍不識(shí)字。1942年參加革命，次年加入中國(guó)共產(chǎn)黨，先后任高興區(qū)委組織干事、組織委員、副書記。1945年7月，學(xué)習(xí)識(shí)字并開(kāi)始寫稿，不久當(dāng)上了《濱海農(nóng)村》、《大眾日?qǐng)?bào)》的通訊員。1946年3月首次在黨報(bào)上發(fā)表文章。 1950年出版發(fā)行了他的第一部中篇小說(shuō)亦即成名作《李二嫂改嫁》，小說(shuō)通過(guò)農(nóng)村青年寡婦改嫁的風(fēng)波，歌頌了男女婚姻自由，具有很強(qiáng)的反封建色彩。小說(shuō)一發(fā)表，即廣受好評(píng)。此后被改編成呂劇并搬上銀幕。

1951年，他從地方調(diào)到省文聯(lián)，并加入了中國(guó)作家協(xié)會(huì)，成為專業(yè)作家。這段時(shí)間，是他的又一創(chuàng)作旺產(chǎn)期。他深入生活一線，寫出短篇小說(shuō)《陳大娘》、《追肥》、《兩個(gè)青年人》等。1956年出任山東省文聯(lián)文學(xué)部部長(zhǎng)，結(jié)集出版了小說(shuō)集《十棵蘋果樹(shù)》，同年發(fā)表了中篇小說(shuō)《漁船上的伙伴》，出版了反映解放戰(zhàn)爭(zhēng)的長(zhǎng)篇小說(shuō)《戰(zhàn)斗在沂蒙山區(qū)》。

1957年，他回家鄉(xiāng)日照掛職體驗(yàn)生活，次年4月完成了長(zhǎng)篇力作《海上漁家》的創(chuàng)作，先在大型刊物《收獲》全文發(fā)表，后由新文藝出版社出版單行本。1959年他出任山東作家協(xié)會(huì)副主席，山東文聯(lián)黨組成員。1960年，人民文學(xué)出版社結(jié)集出版，他的小說(shuō)選集《漁船上的伙伴》。

文革中，王安友的創(chuàng)作受到?jīng)_擊，擱筆多年。1969年下鄉(xiāng)勞動(dòng)。1972年調(diào)回濟(jì)南，任山東人民出版社編輯副組長(zhǎng)，分管文藝編輯室。同年10月，出版兒童文學(xué)《一個(gè)暴風(fēng)雨的晚上》單行本。

文革后，他繼續(xù)擔(dān)任中國(guó)作家協(xié)會(huì)山東分會(huì)副主席。王安友得到徹底解放，激發(fā)出高昂的創(chuàng)作熱情，又有大批佳作接連不斷的問(wèn)世。1978年6月，長(zhǎng)篇兒童文學(xué)《擒鯊記》問(wèn)世，1981年發(fā)表了中篇小說(shuō)《不饒人的姑娘》及長(zhǎng)篇小說(shuō)《凌云河》。1982年3月創(chuàng)作的《認(rèn)門》發(fā)表于《人民文學(xué)》，標(biāo)志著他的短篇小說(shuō)創(chuàng)作進(jìn)入了成熟階段。1984年10月，人民文學(xué)出版社重新編輯出版他的小說(shuō)選集《漁船上的伙伴》，收入《李二嫂改嫁》、《追肥》、《漁船上的伙伴》、《認(rèn)門》、《打鐮》5篇，這都是他中、短篇小說(shuō)的代表作品。

王安友偶爾也寫短文，有《收到退稿以后》、《我不暈船了》《柴立清》、《以什么身份出現(xiàn)》、《先顧哪頭》等。大都發(fā)表在《文藝月報(bào)》、《山東文藝》和《大眾日?qǐng)?bào)》上。

王安友離職休養(yǎng)后，照舊辛勤工作，筆耕不輟。他幾十年如一日，在文壇上耕耘著，奉獻(xiàn)著，直到生命最后一刻，還為讀者、為人民留下尚未出版的長(zhǎng)、中篇小說(shuō)10多部。在黨的培養(yǎng)下，王安友從一個(gè)文盲雇工成長(zhǎng)為革命作家，創(chuàng)作出數(shù)百萬(wàn)字的文學(xué)作品。