顧芝，江蘇常州人，乾隆十八年攝政萬安，目睹書院破敗，感慨道：“書院不設(shè)，其何以造士？且教之不興，政何由舉？是亦守土者之急務(wù)也�！庇谑穷I(lǐng)銜擴(kuò)建書院，并捐二百余金，社會(huì)賢達(dá)鄉(xiāng)紳紛紛捐獻(xiàn)白銀1300兩，十九年（1754年）正月正式動(dòng)工擴(kuò)建。推選當(dāng)時(shí)的舉人楊景山、歲貢吳文成、稟貢陳忠官督理其事，當(dāng)年底竣工。

在楊景山筆下，顧芝對萬州的貢獻(xiàn)不僅僅在于擴(kuò)建書院方面，而是還發(fā)展商貿(mào)、農(nóng)業(yè)和教育等多方面，使得“賈安于廛，農(nóng)歌于野，士敏于學(xué)，又不僅書院之作，足廣系人思也。”