抗戰(zhàn)爆發(fā)后，日偽出于對周嵩堯聲望地位的器重，曾派出要員登門請其出山，許以高官厚祿，為所謂的“大東亞共榮”效力。周嵩堯堅持不允，最后避居到揚州鄉(xiāng)間以躲避日偽方面的糾纏。周嵩堯雖只有一子，但孫子輩多，抗戰(zhàn)期間物價飛漲，民不聊生。他一家坐吃山空，生活很困難。一次，家中實在揭不開鍋，周嵩堯在萬般無奈之下，將自己珍藏多年的一本清代畫家王云作的山水畫冊拿到市場上變賣了糴米下鍋。不料，這本畫冊流傳到上海古玩市場后被周嵩堯的一位好友發(fā)現(xiàn)了。好友知道這是周嵩堯的心愛之物，流進市場說明他的生活已到了難以為繼的程度。這位重義氣的朋友立即將其買下，親自送到揚州周嵩堯家中，還給了他一些錢讓他度過困境。

新中國成立初期，周嵩堯已年近八旬，但身板硬朗，思維敏捷。忙于新政府組建的周恩來想到了這位在晚清、民國初年供職于政界的伯父，是個就近討教的好老師，因此就安排周嵩堯到中央文史館做首批館員。