霍菲爾德是德裔移民的后代，出生于加利福尼亞州奧克蘭。他于1901年畢業(yè)于加利福尼亞州立大學(xué)，后進入哈佛大學(xué)攻讀法學(xué)博士學(xué)位，并于1904年畢業(yè)。

1905年，他任教于斯坦福大學(xué)，1913年，他發(fā)表論文《司法推理中適用的基本法律概念》，一舉成名，次年轉(zhuǎn)入耶魯大學(xué)任教授。

1918年，他因患流感而去世。