國(guó)吉出生在日本岡山縣一個(gè)貧苦家庭，15歲時(shí)拿著僅有的200美元，懷著對(duì)美好未來(lái)的憧憬，單身前往美國(guó)留學(xué)。1907年在洛杉磯藝術(shù)學(xué)校開(kāi)始習(xí)畫。1910年遷至紐約市，在國(guó)家設(shè)計(jì)學(xué)院和藝術(shù)研究院學(xué)習(xí)。1933年起在藝術(shù)研究院任教，也在紐約市社會(huì)研究學(xué)校、紐約州伍德斯托克的藝術(shù)家聚居地任教。由于其沒(méi)有接受過(guò)日本美術(shù)教育，因此他的畫風(fēng)區(qū)別于日本繪畫，反映了濃郁的歐美藝術(shù)風(fēng)格，讓人感覺(jué)到無(wú)所適從的美國(guó)式的繪畫。早期的素描和繪畫多以花草和動(dòng)物為主題，天真的幻想和愉悅的心境宣洩於畫中。畫風(fēng)承襲朱勒·帕斯金(Jules Pascin)的成熟作品，則多以憂郁、訴諸美感的女人為主題，如《我累了》(1938,現(xiàn)藏紐約市惠特尼美國(guó)藝術(shù)博物館)一畫。隨著第二次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)，他發(fā)展出帶有日本繪畫傳統(tǒng)的繪畫，表現(xiàn)自己的社會(huì)思想和政治意識(shí)。作品最初為土褐色調(diào)，后發(fā)展為明亮而清淡柔和的色彩。1948年在惠特尼美國(guó)藝術(shù)博物館舉行大型回顧展，成為美國(guó)第一位生前即獲此榮耀的畫家。也是畫家協(xié)會(huì)的第一任會(huì)長(zhǎng)，雖然他在美國(guó)作畫47年，但因1940年代太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，他被迫變成美國(guó)敵對(duì)國(guó)的畫家。國(guó)吉那幅表現(xiàn)“沒(méi)有取得美國(guó)市民權(quán)而去世的女性畫像”，滲透著強(qiáng)烈的孤獨(dú)與哀愁。

他在自己四十二歲(1931年)頗有成就之時(shí)選擇回國(guó)，但是卻在這期間對(duì)日本高層產(chǎn)生了極度的反感，毅然決定再次返美。直至太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，國(guó)吉康雄始終站在美國(guó)立場(chǎng)對(duì)日本大肆痛批，其表現(xiàn)甚為積極，以至于在富蘭克林·羅斯�？偨y(tǒng)下達(dá)了9066號(hào)行政命令(對(duì)居住在美國(guó)的日裔人群扣留囚禁監(jiān)視、對(duì)日本人實(shí)行驅(qū)逐)之后，國(guó)吉康雄作為一個(gè)始終持有日本國(guó)籍的日本人，不但沒(méi)有被驅(qū)逐出境，連人身自由都沒(méi)有受到任何的束縛，以至于成為在美反日外國(guó)人的代表性人物，包括美國(guó)對(duì)日放送宣傳電波的頻道，國(guó)吉康雄熱衷配合出鏡率極高，對(duì)天皇極為不恭，甚至還提出了轟炸日本本土的主張，還畫過(guò)類似于表現(xiàn)日軍殘暴的作品�？偠�言之，國(guó)吉康雄對(duì)自己祖國(guó)的言行，絕對(duì)稱得上日奸這個(gè)稱謂，因?yàn)橹敝了�去世他也始終保有日本國(guó)籍。