西漢學(xué)者、文學(xué)家。字子政，本名更生。漢高祖同父弟楚元王劉交的四世孫。漢宣帝時，曾和王褒等人同獻賦頌，官至散騎諫大夫、給事中，漢元帝時，擢為散騎宗正、給事中。作為一個關(guān)心國事的今文經(jīng)學(xué)家，他曾屢次上書言事，彈劾宦官外戚，奏章中多利用地震等自然災(zāi)變來附會當(dāng)時的政治現(xiàn)象，把自然災(zāi)變說成是上天的警告。由于直諫而得罪權(quán)貴，曾被誣下獄，免為庶人，閑居十余年。漢成帝即位，劉向被起用，拜中郎使領(lǐng)護三輔都水,遷光祿大夫,并受詔與步兵校尉任宏、太史令尹咸、侍醫(yī)李柱國整理五經(jīng)秘書、諸子詩賦等，由劉向總其成,前后近20年。官終中壘校尉,故后世稱“劉中壘”。

劉向早年適應(yīng)宣帝喜好辭賦的需要，與宣帝周圍的文學(xué)侍從一起從事辭賦寫作�！稘h書·藝文志》載其辭賦33篇�，F(xiàn)除少數(shù)殘篇斷句外，皆不存。唯有《九嘆》存于《楚辭》之中。這是他后期典校經(jīng)書時，為“追念屈原忠信之節(jié)”而作，其中寄托了他的身世感慨。劉向校書時，輯《楚辭》16篇，其中即有《九嘆》。后由東漢王逸作注，名《楚辭章句》，是現(xiàn)存最早的《楚辭》傳本。

劉向的文章保存下來的多是一些奏疏和校讎古書的“敘錄”等。其著名的有《諫營昌陵疏》和《戰(zhàn)國策敘錄》。劉向的散文，敘事簡約,娓娓動聽,論理暢達，從容不迫，在舒緩平易中表現(xiàn)了作者深沉懇切的感情，對唐宋古文家有一定影響。

劉向還撰有《新序》、《說苑》和《列女傳》。前兩種是分類纂輯先秦至漢代史事，來進行封建倫理道德的說教。但如《新序》的“葉公好龍”,《說苑》的“雍門子周說孟嘗君”等，都是很有意義的故事，廣為傳誦。后者則專門記錄有通才卓識、奇節(jié)異行的女子的事跡，如“孟母教子三遷”、“丑女無鹽說齊宣王”等，常被后人稱引。這部書文筆樸素，敘事簡約，是魏晉小說的先導(dǎo)。

劉向（公元前79～前8；一說公元前77～前6）劉向在典校古籍時，撰有《別錄》。后來，他的兒子劉歆以《別錄》為基礎(chǔ)撰成《七略》，這是中國最早的目錄學(xué)著作,原書已不存,清代洪頤煊、馬國翰、姚振宗有輯本。班固因《七略》而成《漢書·藝文志》，可從中見《七略》之梗概。

原有集6卷,已佚。明人張溥輯有《劉子政集》，收入《漢魏六朝百三家集》中。