1925年劉莘田在衡陽考入由唐生智任師長的湖南暫編陸軍第四師司令部副官處任錄事。1926年春，以工農革命為中心的大革命運動進入高潮，中共湖南區(qū)委派夏曦等與唐部聯(lián)系，并在衡陽發(fā)展黨團組織，劉莘田在衡陽加入共產主義青年團。

1926年5月劉莘田隨唐部參加北伐戰(zhàn)爭到達長沙，任湖南省政府辦事員。1927年到湖北漢口，任國民革命軍第四集團軍總司令部副官處書記。同年長沙馬日事變發(fā)生后，劉因不在長沙而幸免于難，但從此與中共黨團組織失去聯(lián)系。1929年任唐部第五路軍總指揮部書記，參加唐生智與蔣介石之間的軍閥混戰(zhàn)。1930年失業(yè)流寓武漢。抱著“農業(yè)救國、教育救國”的理想，在武昌佃湖田兩百余畝，和雇工一同耕種。但租種兩年遂告失敗，仍舊流寓武漢。

1934年11月劉莘田回到長沙，與中共地下黨組織取得聯(lián)系，經(jīng)當時中共湖南區(qū)委負責人并任湖南省民政廳秘書長的劉道衡介紹，進入長沙縣政府當科員。后被派到長沙自治女校當事務員。1935年在長沙加入中國共產黨。組織上交給他的主要任務是抄寫和保管秘密文件，后參加中共的地下情報工作，直至抗戰(zhàn)。

1938年春，劉莘田等人奉上級黨組織指示，遷自治女校到衡陽西鄉(xiāng)牌樓沖，建立了衡西據(jù)點并協(xié)助創(chuàng)辦民眾學校，吸收武漢、長沙各地流亡青年，組織抗日宣傳隊，并成立自衛(wèi)武裝六十余人槍。這時徐特立、王凌波派劉遜夫由邵陽來衡西整理黨務，在牌樓沖及清潭小學建立二個中共基層支部。劉莘田積極參加了這次黨務整理工作。

1942年冬奉中共湖南省工委負責人周里指示在衡陽創(chuàng)辦云章小學，招收百余學生，教職員多系中共黨員和進步青年，劉莘田的家也成為中共湘南工委的秘密機關之一，該學校在淪陷時遭日寇摧毀，日本投降后又重新建立。

1947年冬，調任桑植縣政府任主任秘書，1949年1月回衡陽以經(jīng)營藥材店作掩護，奉上級指示在衡陽發(fā)展中共黨團組織及黨的外圍組織。

新中國成立后，1950年2月調湖南省人民法院衡陽專區(qū)分院工作。是湖南省首屆各屆人民代表會議代表。1955年4月任湖南省人民委員會參事室參事。同年任中共衡陽地委統(tǒng)戰(zhàn)部秘書、衡陽市政協(xié)副主席。