清同治九年（l870年），采芝齋創(chuàng)始人金蔭芝（河南人），以五百個(gè)銅板的微薄資本，購(gòu)置了熬糖爐子、小銅鍋、青石臺(tái)、剪刀等簡(jiǎn)陋工具和少量的糖果原輔料，在觀前街73號(hào)原吳世興茶葉店門(mén)口設(shè)攤。開(kāi)始，只賣(mài)粽子糖，攤上擱一塊"家住玄都東洙泗巷口小糖攤"的牌子，當(dāng)眾熬糖、剪糖。因剪出的糖塊形似粽子，故名粽子糖。傳說(shuō)這種制糖技術(shù)源于《吳門(mén)表隱》所載明末的謝云山，故又稱(chēng)"謝家糖"。

金蔭芝經(jīng)十多年經(jīng)營(yíng)，積聚了一些資本，光緒十年（1884年），在其子金憶萱輔助下，于觀前街72號(hào)（現(xiàn)生春陽(yáng)一部分）自立店面，自產(chǎn)自銷(xiāo)糖果、炒貨、蜜餞，延續(xù)至今觀前街72號(hào)原是采芝齋古董店，原店主夫婦平時(shí)與金蔭芝常有來(lái)往，十分友善。夫婦倆后因年老無(wú)嗣，準(zhǔn)備回寧波故鄉(xiāng)安度晚年，于是將那一開(kāi)間的古董店租賃權(quán)轉(zhuǎn)讓給了金蔭芝。金氏移入后營(yíng)業(yè)如魚(yú)得水，除自產(chǎn)自銷(xiāo)蘇式糖果和炒貨外，又增加了蘇式蜜餞，營(yíng)業(yè)日盛一日。但這時(shí)商店仍無(wú)正式牌號(hào)，來(lái)觀前街的顧客原來(lái)只知此處是"采芝齋"古董店，故仍順口相互傳呼：到采芝齋買(mǎi)糖去。金蔭芝即順?biāo)�推舟，把店招正式定�?quot;采芝齋"。此后不久，隔壁王舜卿齒科搬遷，金蔭芝又將店面擴(kuò)大為二開(kāi)間的中型商店，并把店務(wù)交給長(zhǎng)子金憶萱主管。

傳說(shuō)在清光緒年間，采芝齋正走向興旺之時(shí)，慈德太后有病，經(jīng)宮內(nèi)太醫(yī)久治無(wú)效，蘇州織造局選派蘇州名醫(yī)曹滄洲進(jìn)京為太后診脈。曹除開(kāi)列處方外，并將隨身攜帶的采芝齋貝母糖貢奉慈禧助藥，食后病情好轉(zhuǎn)，貝母糖就從此被列為貢品，蘇式糖果因此身價(jià)百倍。金蔭芝自制一塊四周雕有龍形黑底金字"貢糖"的牌子，掛在店門(mén)口，從此名聲大噪。蘇州城里到處流傳著"采芝齋的秘制貢糖，治愈太后病”的神奇說(shuō)法。

采芝齋貢糖能治太后病的說(shuō)法名聞遐邇后，金蔭芝趁勢(shì)在宣傳商標(biāo)上大做文章。他專(zhuān)門(mén)請(qǐng)畫(huà)家繪制"采芝圖"作為商標(biāo)。圖案以一老翁手持拐杖，上山采藥，提籃中裝著靈芝仙草，另一老翁肩掛葫蘆，暗示內(nèi)裝靈丹妙藥，意味著采芝齋的糖果、蜜餞有藥療作用，常食可保健康長(zhǎng)壽。從此，采芝齋是"半爿藥材店"的說(shuō)法又流傳于吳地。富有民族和地方特色的蘇式糖果，也在以采芝齋為代表的蘇州糖果行業(yè)中開(kāi)始形成。光緒三十三年（1907年），蘇州糖食（果）公所創(chuàng)建時(shí)，金蔭芝被推選為職監(jiān)。

采芝齋資力日益雄厚，家業(yè)宏大。金蔭芝恐今后子孫輩為采芝齋的產(chǎn)權(quán)發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，故生前立有遺囑，明確長(zhǎng)孫金宜安為采芝齋經(jīng)理和"采芝齋"招牌的所有權(quán)者。金蔭芝第三代各立門(mén)戶(hù)后，他們?cè)谟^前街先后開(kāi)設(shè)了悅采芳分店、廣芝齋和采芝春，在上海開(kāi)設(shè)了悅采芳和采芝齋糖果店，在常熟開(kāi)設(shè)了采芝齋。兄弟之間為立業(yè)發(fā)家，在營(yíng)業(yè)上的競(jìng)爭(zhēng)和對(duì)"采芝齋"金字招牌的爭(zhēng)奪日趨激烈。1936年金宜安曾任吳縣茶食糖果同業(yè)公會(huì)主席。后因兄弟之間引起訴訟，耗資可觀，加上住房遭受火災(zāi)和上海悅采芳分店被妻弟卷走巨款，精神上遭受很大創(chuàng)傷，終日悶悶不樂(lè)，后于1942年去世。

20年代采芝齋糖果炒貨已聞名全國(guó)，到蘇州旅游者和蘇州人作客他鄉(xiāng)都要帶一些饋贈(zèng)親友。在蘇州的外國(guó)傳教士和教會(huì)學(xué)校、醫(yī)院的外國(guó)人也作為稀罕之物買(mǎi)一些回國(guó)。30年代天津口岸的商人來(lái)蘇采購(gòu)采芝齋糖果瓜子運(yùn)銷(xiāo)國(guó)外。40年代香港同順興和三陽(yáng)商號(hào)從上海采芝齋進(jìn)貨，持續(xù)經(jīng)銷(xiāo)多年。50年代上海、蘇州外貿(mào)部門(mén)有計(jì)劃地組織出口采芝齋糖果。

采芝齋自清代同治九年（1870年）設(shè)攤起，至解放前的四代相傳，在實(shí)踐中創(chuàng)造了不少具有民族和蘇州地方特色的名牌產(chǎn)品。如糖果類(lèi)有松粽糖、玫醬糖、脆松糖、脆桃球、軟松糖、薄皮糖、輕松糖、重松糖、輕桃糖、杏仁糖、蛋黃花生、清水山楂糕、玫瑰醬等，炒貨類(lèi)有香草西瓜子、玫瑰西瓜子、椒鹽榧子、椒鹽胡桃等，清水蜜餞類(lèi)有白糖楊梅干、九制梅皮、玫瑰半梅、九制陳皮等共一百十多個(gè)品種。

其中，金黃松脆的脆松糖、潔白清香的輕松糖、甜肥軟糯的軟松糖，是蘇式糖果的代表，內(nèi)含松子仁有益肺補(bǔ)氣功效。香甜松脆的脆桃球，內(nèi)含去衣核桃仁有潤(rùn)肺止咳作用。鮮紅透明的清水山楂糕，有降低血壓作用。花香芬芳的玫瑰醬有散瘀止痛作用。甜咸適口的椒鹽胡桃，有補(bǔ)氣養(yǎng)血作用。味美可口的白糖楊梅干、九制梅皮、九制陳皮等，有健胃消食作用。其他著名產(chǎn)品如炒貨品種粒粒鳳眼，殼薄仁厚的玫瑰，奶油西瓜子，都以"凈、小、香"著稱(chēng)，有生津潤(rùn)腸作用。

采芝齋的經(jīng)營(yíng)特點(diǎn)是前店后坊，其好處是適應(yīng)性強(qiáng)，食用安全，產(chǎn)品新鮮，顧客常能買(mǎi)到出爐不久的糖果、瓜子。采芝齋從選料到制作，有一套嚴(yán)格的制度。原料選購(gòu)于著名產(chǎn)地的上等果輔料，統(tǒng)貨進(jìn)行篩選揀剔，分清檔次，符合用料要求，保持色、香，不使變質(zhì)；投料生產(chǎn)工藝精細(xì)，如明貨糖果采用提漿法，砂貨糖果采用人工發(fā)砂法等，從而保證產(chǎn)品質(zhì)優(yōu)味美。

解放后，早在1953年，采芝齋店內(nèi)就建立了黨支部，在企業(yè)內(nèi)部加強(qiáng)了經(jīng)營(yíng)管理，推動(dòng)店主接受社會(huì)主義改造，服務(wù)對(duì)象由原來(lái)少數(shù)人轉(zhuǎn)為面向大眾。1954年，周恩來(lái)總理出席日內(nèi)瓦會(huì)議，以采芝齋的脆松糖、輕松糖、軟松糖招待國(guó)際友人，蘇式糖果享譽(yù)世界。1958年，采芝齋糖果出口200箱；1959年，出口50箱。1963年，香港為拍攝《兩姐妹》電影，曾來(lái)采芝齋拍攝過(guò)鏡頭。1978年，墨西哥總統(tǒng)來(lái)我國(guó)訪(fǎng)問(wèn)，在蘇州吃了采芝齋的軟松糖，贊不絕口。"文革"期間，采芝齋的"金字招牌"曾被砸掉，店名改為"紅旗商店"，前店后坊的傳統(tǒng)特色也被取消。幾經(jīng)周折，直到黨的十一屆三中全會(huì)后，1979年重新恢復(fù)店名和前店后坊。1984年，采芝齋擴(kuò)建了1020平方米面積的營(yíng)業(yè)大樓。1986年，后坊也建成1229平方米的樓房。百年老店得到了新的發(fā)展。

幾年來(lái)，采芝帶又將蘇式糖果采用新式糖果流水線(xiàn)自動(dòng)包裝，并袋裝成"采芝齋松子喜糖"，印有"同治始創(chuàng)，百年老店"和采芝圖，還印賀詩(shī)一首："松子萬(wàn)年代代傳，芝麻開(kāi)花節(jié)節(jié)高，花生落地常生果，核桃和合百年好。"既簡(jiǎn)介了采芝齋傳統(tǒng)蘇式糖果，又致意吉祥好合，因此深受大眾喜愛(ài)。