埃文斯是繼德國(guó)考古學(xué)家海因里�！ぶx里曼研究愛琴文明的開拓者。謝里曼原本打算發(fā)掘米諾斯王宮，但終因逝世而未能遂愿。埃文斯買下這塊考古地皮，負(fù)責(zé)起剛剛開始的發(fā)掘工程。起初他沿用了謝里曼對(duì)邁錫尼文明的定義，但不久發(fā)現(xiàn)必須將自己定義的米諾斯文明從其中區(qū)分出來，并認(rèn)為克里特是邁錫尼文明的起源地。

埃文斯的著作有《克里特人象形文字與前腓尼基人文字》（Cretan Pictographs andPrae-Phoenician Script ,1895）、《邁錫尼人對(duì)樹與柱的崇拜》（The Mycenaean Tree andPillar Cult,1901）、《米諾斯圖畫文字》（1909）、《米諾斯王宮》（The Palace of Minos ,4vol.,1921u201336）等，是當(dāng)時(shí)考古界的主要收獲，對(duì)歐洲及東地中海史前史之研究影響極大。

埃文斯對(duì)米諾斯文明的分期和主要發(fā)展情況的論述，奠定了米諾斯文明史的基礎(chǔ)，其分期法目前仍被許多學(xué)者采用。對(duì)米諾斯文字的研究也做了開辟性工作。

埃文斯的父親約翰·埃文斯來自一個(gè)受過教育、智力活躍的家庭，祖父亞瑟·本諾尼·埃文斯博士畢業(yè)于牛津大學(xué)，曾經(jīng)是古典學(xué)和歷史學(xué)教授，波斯沃斯市語言學(xué)校的校長(zhǎng)。

父親約翰懂得拉丁語，并能引經(jīng)據(jù)典。1840年，他放棄了去大學(xué)讀書，在舅父約翰·迪金森（John Dickinson）的造紙廠開始工作。約翰和他的堂兄妹哈莉特（Harriet），也就是老板的女兒結(jié)婚，1851年成為了家庭企業(yè)的合伙人。造紙廠帶來的利潤(rùn)最終對(duì)兒子埃文斯在克諾索斯的發(fā)掘工作以及由此而來的著作出版給與予經(jīng)濟(jì)上的極大支持。隨后約翰取得了主管職位，公司最后更名為“約翰·迪金森文具”。他在業(yè)余時(shí)間博覽群書，刻苦鉆研古文物和古錢幣知識(shí)，使他成為了古董商、錢幣收藏家、地質(zhì)學(xué)家，更是英國(guó)史前考古學(xué)奠基人和英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)員，并在相關(guān)領(lǐng)域出版專著。約翰曾獲得萊伊爾獎(jiǎng)?wù)拢↙yell Medal），1892年被維多利亞女王授予爵士榮譽(yù)。

不幸的是，埃文斯的母親哈莉特在他8歲時(shí)就離開人世，但還有兩個(gè)兄弟，諾曼和劉易斯，和兩個(gè)姐妹，陪伴了他的一生。埃文斯被繼母范妮撫養(yǎng)長(zhǎng)大，相處很好。她并沒有自己的孩子，不久也撒手人寰。約翰的第三個(gè)夫人是一位古典學(xué)者，在他70歲的時(shí)候生下一個(gè)女兒瓊，之后成為了一名藝術(shù)史家。1908年85的約翰去世，埃文斯57歲，其時(shí)克諾索斯的主要工作已經(jīng)完成。盡管他已經(jīng)主要利用其它資金出版著作，但是父親曾在經(jīng)濟(jì)上給予的極大程度的資助卻難以忘懷。

1851年，埃文斯生于英國(guó)英格蘭東南部赫特福德郡（Hertfordshire）的一個(gè)叫做納什米爾（Nash Mills）的小村子。家庭給了孩童時(shí)代的埃文思深刻的影響。

當(dāng)時(shí)，進(jìn)化論的奠基人達(dá)爾文、文化進(jìn)化論的鼻祖奧古斯都·蘭·�？怂沟扔�國(guó)學(xué)術(shù)界大師經(jīng)常在埃文斯家探討學(xué)術(shù)問題。少年埃文斯在這種環(huán)境下，既培養(yǎng)了對(duì)歷史學(xué)與考古學(xué)的興趣，又打下了相當(dāng)扎實(shí)的基礎(chǔ)。埃文斯從小就癡迷于克里特古老的傳說，希望有朝一日能揭開這個(gè)迷人的傳說。

1858年，母親去世。

1868年，從哈羅公學(xué)畢業(yè)。

1870—1874年，他進(jìn)入牛津大學(xué)布雷齊諾斯學(xué)院（Brasenose College）學(xué)習(xí)，攻讀歷史學(xué)學(xué)位。

1871年，埃文思前往硝煙未盡的巴黎游覽。在這次旅游中，一本旅游書激起了他對(duì)土耳其人的興趣，于是他又繼續(xù)前往東南歐考察。

1872年，和諾曼去中歐的喀爾巴阡山(Carpathians)探險(xiǎn)。

1873年，埃文思前往北歐考察，并在途中進(jìn)行了一次小規(guī)�？脊虐l(fā)掘。

1875年，他為撰寫一部歷史著作前往德國(guó)的哥廷根大學(xué)求學(xué)。畢業(yè)后，他又到東歐旅行、訪問，并寫成了兩本有關(guān)巴爾干的著作，由此成為巴爾干問題專家。以后埃文思曾任《曼徹斯特衛(wèi)報(bào)》駐巴爾干通訊員，為英國(guó)發(fā)回了大量關(guān)于巴爾干的報(bào)道。

一次，為了趕上和歷史學(xué)家謝里曼見面，埃文思先是黑夜中騎馬7小時(shí)，又雇船渡過伯克河，再趕走一整天，終于在午夜時(shí)分趕上弗里曼。正是在這次會(huì)談后，埃文思和謝里曼的大女兒馬格利特——一位通曉多國(guó)語言、具有豐富歷史修養(yǎng)的小姐互相吸引、陷入愛河。以后，馬格利特成為了埃文思的妻子和得力助手。如果說孩童時(shí)代的埃文思更多地是得益于優(yōu)越的客觀環(huán)境，那么青年時(shí)代的埃文思更多地是開始依靠自身的主觀努力。

1882年，重返母校，成為阿什摩利博物館管理員。

1883年，游歷希臘，開始收集古印章。

1884年，他被指派為牛津大學(xué)阿什莫爾博物館館長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)阿西莫林博物館的收藏很雜，而且藏品逐年減少、占地逐年縮小，館長(zhǎng)也是一個(gè)閑職。但在這以后的25年中，他憑借自己的努力，用旺盛的精力和遠(yuǎn)見卓識(shí)把阿西莫林博物館變成了一座世界知名的博物館，其收藏的米諾斯文物是希臘之外的最多的。在這同時(shí)，他繼續(xù)自己少年時(shí)代的希望，不斷地加強(qiáng)自己的學(xué)習(xí)，經(jīng)常進(jìn)行考察訪問，對(duì)考古發(fā)掘也越來越有興趣。

1894年，第一次登上克里特島，參觀了諾薩斯的肯帕拉山，實(shí)地考察米諾斯文明。1878年，克里特考古學(xué)家卡洛凱林諾斯曾在此進(jìn)行過試驗(yàn)性挖掘，留下幾條溝槽，除此之外，那里仍然保持原貌。埃文斯迷上了這個(gè)地方，終于在1899年買下這塊考古地皮。

1900年，埃文斯展開諾薩斯的考古工作。到了年底，他已經(jīng)挖掘出彌諾斯王宮整座西翼建筑，并著手準(zhǔn)備開挖東翼建筑。兩年之內(nèi)，覲見室、中央庭院、大階梯和后宮相繼出土。挖掘工作一直持續(xù)到1932年。

1901年，他被選為皇家學(xué)會(huì)會(huì)員。

1909年，成為牛津大學(xué)史前考古學(xué)教授。

1911年，因?yàn)閷?duì)考古學(xué)所做出的巨大貢獻(xiàn)，埃文斯受封為爵士。

1935年，伊文思重返克里特，出席紀(jì)念他的業(yè)績(jī)的半身塑像揭幕儀式。

1941年7月11日，埃文斯在牛津附近的尤爾伯里去世。

1883年，埃文思夫婦到希臘旅游，考察訪問了著名的邁錫尼和其他的史前遺址。在這期間，埃文思夫婦還專程拜訪了小亞細(xì)亞特洛伊遺址和希臘邁錫尼遺址的發(fā)現(xiàn)者──謝里曼。在謝里曼收藏的眾多邁錫尼出土文物中，埃文思發(fā)現(xiàn)了許多環(huán)狀或塊狀雕石制成的印章。這些印章上的一些雕刻具有海中生物的形狀，如同小小的章魚。一般人往往只停留于對(duì)這些出土文物歷史悠久的感慨，但埃文思敏銳地意識(shí)到，這很有可能是某個(gè)未知的海洋文明的特征。由此埃文思發(fā)現(xiàn)了一個(gè)古老文明的線索。

在希臘之行后的10年中，埃文思開始注意收集古印章。在地中海東部的遺址中，他收集到大量類似的印章。1893年，埃文思在雅典的文物攤上又發(fā)現(xiàn)了類似的古印章。據(jù)文物販子介紹，它們來自克里特島，當(dāng)?shù)厝朔Q為“奶石”，據(jù)說有催奶的魔力，因而常被婦女們所佩帶。埃文思決定親自去克里特島進(jìn)行考察。調(diào)查中埃文思還獲悉，離克里特島北岸不遠(yuǎn)，有一個(gè)叫卡弗拉的大土墩不久前出土過一些巨大的儲(chǔ)物罐。經(jīng)過研究和分析，埃文思認(rèn)定，這個(gè)方圓幾英畝的大土墩很可能就是傳說中的米諾斯王的住地──克諾索斯城的遺址所在地。他意識(shí)到自己有可能就要實(shí)現(xiàn)自己孩童時(shí)代的希望。

1894年，埃文思第一次踏上克里特島，他吃驚地發(fā)現(xiàn)，商店里擺著各種古印石，有些雕刻印石甚至成為當(dāng)?shù)剞r(nóng)人脖子上的裝飾品。如此豐富的古印章證明了這里就是一個(gè)未知古代文明埋藏地。于是他想盡一切辦法，準(zhǔn)備買下卡弗拉大土墩。從1894年至1899年，經(jīng)過6年艱苦的談判和討價(jià)還價(jià)，埃文思最終取得了這塊土地的所有權(quán)。

1900年3月23日上午11時(shí)，埃文思正式開始他在克里特島的偉大考古發(fā)掘。由于遺址文化層距離地表很近，在前五天中出土文物就堆積如山，有雕刻石印、花瓶、陶罐和泥板等。和一般的考古發(fā)掘費(fèi)時(shí)、費(fèi)力又難以取得成果相比，這次發(fā)掘真是一次“幸運(yùn)的發(fā)掘”。在發(fā)掘以前，在埃文思的頭腦中，克諾索斯廢墟下掩埋的史前文明并不是一個(gè)獨(dú)立的文明，它只不過是20年前謝 里曼所揭示的希臘本土邁錫尼文明在愛琴海上的延伸。但通過對(duì)這么多的出土文物初步的研究，埃文思開始認(rèn)識(shí)到，米諾斯文明不僅比邁錫尼文明更古老，而且是一個(gè)獨(dú)特的文明。

經(jīng)過3個(gè)月的挖掘，埃文思發(fā)現(xiàn)，這些遺址并非孤立的建筑物，而是一個(gè)龐大建筑物的組成部分。于是他繼續(xù)擴(kuò)大發(fā)掘范圍。后來，考古學(xué)家把這些建筑物稱為“宮殿群”。 整個(gè)建筑群依山而建，整體為多層平頂式建筑。建筑圍繞著一個(gè)長(zhǎng)約60米，寬約30米的長(zhǎng)方形中央大庭院，四周由住房、庭院、通道、樓梯、地窖和陽臺(tái)構(gòu)成，總共有1 500多個(gè)房間，總面積達(dá)2 2萬平方米。因?yàn)榈貏?shì)西高東低，所以庭院以西的建筑為二三層的樓房，庭院以東為三四層的樓房。從東麓遠(yuǎn)望，但見層樓高聳，門窗廊道參差羅列，蔚為壯觀。因?yàn)榻ㄖ�物處于不同的水平上，階梯和樓道必不可少。房間的通風(fēng)和采光利用天井解決。眾多的樓道和天井使建筑物的空間與受光生出無窮變化。整個(gè)宮殿由于樓層密接，廳堂錯(cuò)落，廊道迂回，人們?cè)谄渲芯秃苋菀酌允Х较颉０Ｎ乃紨喽�，這就是傳說中的克諾索斯“迷宮”所在地，并向全世界宣布了他的重大發(fā)現(xiàn)。

不久，埃文思又發(fā)現(xiàn)了其他一些重要的出土文物。這當(dāng)中包括他認(rèn)為克諾索斯遺址上發(fā)現(xiàn)的最有價(jià)值的單件手工制品──一張由象牙、水晶、金、銀和鉛質(zhì)藍(lán)玻璃刻制而成的賭桌、繪有莊嚴(yán)的宗教禮儀和民間生活場(chǎng)景的眾多壁畫等。這一切使考古學(xué)家們意識(shí)到，這里不是一個(gè)普通的遺址，而是一個(gè)未知的古代文明。

在初步發(fā)掘獲得重大發(fā)現(xiàn)后，埃文思在克里特島繼續(xù)挖掘，力圖揭示米諾斯文明完整和真實(shí)的面貌。從1900年到1931年，從知天命的壯年到耋耄的衰年，他幾乎一直在這個(gè)島上進(jìn)行發(fā)掘，獲得了大量的實(shí)物資料。在繼續(xù)挖掘的同時(shí)，埃文思也力圖“重現(xiàn)”米諾斯宮殿，那就是修復(fù)克諾索斯宮殿群。

從1902年起，埃文思在繼續(xù)挖掘和“重現(xiàn)”米諾斯宮殿的同時(shí)，開始研究這一文明，并先后出版了專著──《米諾斯王宮》一至四卷。由于第一次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)，第一卷直到1921年才正式出版，后三卷分別在1928年、1930年和1935年出版。全書共3 000多頁，3 400多幅插圖，史料豐富、字句優(yōu)美，凝聚了埃文思大量的心血。書中的內(nèi)容和一些基本觀點(diǎn)極大地補(bǔ)充了考古學(xué)和歷史學(xué)的不足，成為后人研究米諾斯文明的基礎(chǔ)。 關(guān)于米諾斯文明的年代和地位，埃文思認(rèn)為米諾斯文明（或克里特文明）遠(yuǎn)早于邁錫尼文明，愛琴文明應(yīng)開端于克里特文明。其依據(jù)是，克里特島上考古發(fā)掘的大量實(shí)物資料證實(shí)了克里特于公元前3000年便進(jìn)入了青銅時(shí)代，這早于邁錫尼文明。

關(guān)于米諾斯政權(quán)在地中海的地位，埃文思認(rèn)為米諾斯王是第一個(gè)建立地中海霸權(quán)的君主。其主要依據(jù)是，在出土的墻壁、柱子和印章上發(fā)現(xiàn)了象征著海上霸權(quán)的三叉戟。同時(shí)，在克里特島海岸沒有發(fā)現(xiàn)大量的城防遺址，這從反面說明了當(dāng)時(shí)米諾斯政權(quán)確實(shí)擁有一支強(qiáng)大的海上武裝力量——只有它有能力進(jìn)攻別的政權(quán)，其他政權(quán)沒有力量進(jìn)攻它。此外，島上還出土了一些能夠說明克諾索斯君主與周圍海洋間密切聯(lián)系的證據(jù)。

關(guān)于“迷宮”的功能，埃文思認(rèn)為其主要是宮殿。由于地震等自然原因或其他人為原因，克諾索斯的宮殿多次被毀，但這些宮殿在被毀后又會(huì)得到重建，新建筑物往往依附于舊建筑物上，造 成了“迷宮”的出現(xiàn)。很多出土文物證明，宮殿往往就是國(guó)家的政治、經(jīng)濟(jì)和文化中心。

關(guān)于“王權(quán)”的性質(zhì)，埃文思用“祭司王”來解釋。也就是說，米諾斯不僅是國(guó)王，也是大祭司，是集神權(quán)和王權(quán)于一身的“祭司王”。從理論上說，遠(yuǎn)古時(shí)代的君主普遍具有神性。埃文思也推斷，“米諾斯”不是某個(gè)國(guó)王個(gè)人的名號(hào)，而是青銅時(shí)代克里特諸王共享的神性稱號(hào)，類似于古埃及的“法老”。從出土文物看，宮殿遺址中出現(xiàn)的許多具有宗教色彩的塑像和壁畫是有力的證據(jù)。如埃文思把“百合王子”浮雕中的王子即視為“祭司王”，由于王子距離走廊盡頭還有三四米，埃文思猜想他前面應(yīng)該還有位女神，他自己則是祭祀隊(duì)伍的引領(lǐng)者。

關(guān)于米斯民族的特征，埃文思認(rèn)為這是一個(gè)熱愛自然、有文化教養(yǎng)、熱愛和平的民族。發(fā)掘出來的大量藝術(shù)品也顯示出這些特點(diǎn)。例如克里特繪畫最鐘愛的題材是動(dòng)植物，尤其是海洋生物。雕塑品《收獲者之杯》表現(xiàn)了勞動(dòng)者所洋溢的歡樂情緒。

伊文思在克諾索斯的考古活動(dòng)，按當(dāng)時(shí)的發(fā)掘水平，還是相當(dāng)先進(jìn)的，有條不紊的。伊文思及其助手對(duì)考古發(fā)掘的過程做了詳細(xì)的記錄，出土實(shí)物的確切位置也大多作了標(biāo)明，留下豐富的照片、草圖等原始記錄、還有專職建筑師繪制的準(zhǔn)確精美的建筑平面圖、剖面圖和復(fù)原圖、出土的壁畫得到妥善保護(hù)，技術(shù)處理得當(dāng)，并做了高水平的復(fù)原。一年一度的考古報(bào)告（1901—1905年）對(duì)每個(gè)季節(jié)的發(fā)掘成果做了系統(tǒng)的歸納總結(jié)。這些方面都遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過謝里曼的水平。

但從今天的技術(shù)要求看，伊文思的發(fā)掘也存在很多缺陷：例如，1900年對(duì)“迷宮”西翼約兩英畝遺址的發(fā)掘，伊文思只用了9個(gè)星期就完成了，而發(fā)掘隊(duì)的人數(shù)也從50人增至180人。為此，英國(guó)學(xué)者評(píng)述說：公正地說，挖掘如此復(fù)雜的一處遺址，如今是要花上幾年時(shí)間的。在修復(fù)工程方面，伊文思的主要的修復(fù)工程是在1922年至1930年完成的。修復(fù)工程耗費(fèi)了巨額資金，也引起很多爭(zhēng)議。由于部分墻體被拆除，部分修復(fù)的準(zhǔn)確性也值得懷疑，有很多想象的成分。遺址的主要發(fā)掘工作在頭4年就完成了，這種速度今天看來是太快了。數(shù)百萬的陶片出土了，但絕大多數(shù)被拋棄了，只保留了百分之一的樣品。一些較晚時(shí)期的陶器，其數(shù)量、位置和分布都缺少精確的描述，保留的樣品也最少，因?yàn)橐廖乃枷嘈�，這個(gè)時(shí)期屬于“迷宮”最后毀滅后的“重新居住時(shí)期”，因而沒有給予足夠的重視。而“迷宮”最后毀滅的時(shí)間及“重新居住時(shí)期”是否存在的問題，已成為當(dāng)今學(xué)術(shù)爭(zhēng)論的焦點(diǎn)，而這方面的證據(jù)偏偏最貧乏，這是頗令人遺憾的。

盡管伊文思的考古發(fā)掘并非無可挑剔，但按當(dāng)時(shí)水平看，仍是高水準(zhǔn)的，有創(chuàng)新的，領(lǐng)導(dǎo)潮流的；他和他的同事們對(duì)考古事業(yè)和古愛琴文明研究的貢獻(xiàn)是巨大的，不朽的。